Washington - O pré-candidato republicano à presidência dos Estados Unidos Mitt Romney tentava recuperar sua imagem nesta segunda-feira, depois de ter apostado 10.000 dólares com um adversário em um debate na televisão no sábado, e alegou que o valor era puramente teórico.

"Apostei uma soma ultrajante em resposta a uma acusação ultrajante", explicou Romney ao canal Fox News.

Em um debate no sábado, em Des Moines (Iowa), entre seis pré-candidatos republicanos, Rick Perry colocou em dúvida a sinceridade da oposição de Romney à reforma da saúde executada pelo presidente Obama.

A situação levou o ex-governador de Massachusetts a responder: "Rick, quer saber? Vale dez mil dólares?".

"Eu não faço apostas", rebateu Perry.

Os primeiros a criticar Romney foram os democratas, que consideraram a iniciativa infame.

"Romney, 200 vezes milionário, fez o discurso mais desconectado da realidade neste debate, propondo uma aposta de 10.000 dólares com Rick Perry como se fosse algo que faz o tempo todo", declarou a líder democrata Debbie Wasserman Schultz.

A dirigente democrata completou que nenhum republicano propôs soluções para ajudar a classe média americana a superar as dificuldades financeiras.

Os comentários sobre a aposta também tiveram muita repercussão nas redes sociais, como o Twitter, onde #What10kbuys (o que 10.000 dólares compra) foi uma das expressões mais utilizadas nas últimas horas.