Washington - Os pré-candidatos republicanos à presidência dos Estados Unidos Mitt Romney e Newt Gingrich estão empatados nas últimas pesquisas sobre intenções de voto na Carolina do Sul, estado que realiza neste sábado primárias que se anunciam como decisivas.

A página de informação política 'RealClearPolitics', que elabora uma média diária das principais enquetes, afirma nesta sexta-feira que Gingrich, ex-presidente da Câmara de Representantes, tem 32,5% de apoio e Romney, ex-governador de Massachusetts, 31,5%.

Há apenas alguns dias, Romney tinha uma vantagem sobre Gingrich próxima dos 20 pontos e tudo apontava a uma nova vitória sua na Carolina do Sul após seu empate técnico com o ex-senador Rick Santorum em Iowa e seu cômodo triunfo em New Hampshire.

Segundo a apuração final divulgada na quinta-feira, em Iowa Santorum ganhou por 34 votos frente a Romney, que inicialmente teria a vitória. Já Gingrich foi adquirindo força esta semana, em parte por causa de uma boa participação em um debate televisado na segunda-feira.

Além disso, desde quinta-feira ele tem o apoio do governador do Texas, Rick Perry, que se retirou da disputa da qual sairá o candidato republicano que enfrentará o presidente Barack Obama nas eleições de novembro.

No entanto, Gingrich pode sentir a fatura de uma polêmica entrevista concedida à emissora 'ABC' por sua segunda mulher, Marianne Gingrich, na qual ela afirmou que seu marido lhe propôs 'um casamento aberto' para poder manter uma relação com sua então amante e agora esposa, Calista.

Já Romney foi prejudicado por ter reconhecido, após pressão de seus rivais, o pagamento de uma taxa de impostos de 15%, abaixo da média dos americanos, e por sua recusa a dar os detalhes de sua declaração de impostos.

Além disso, segundo a emissora 'ABC', o ex-governador, um dos aspirantes presidenciais mais ricos dos últimos tempos e cuja fortuna se calcula em US$ 250 milhões, tem vários investimentos milionários em fundos nas ilhas Cayman, um paraíso fiscal do Caribe.

Romney acaba de receber também o apoio do governador da Virgínia, o republicano Robert McDonnell.

Enquanto isso, Gingrich tem o apoio do 'Somos Republicans', o principal grupo hispânico republicano do país. A ex-candidata à vice-presidência Sarah Palin, uma das líderes do movimento ultraconservador Tea Party, também disse que se fosse moradora da Carolina do Sul votaria por ele.