Washington - O principal favorito à candidatura republicana à Casa Branca, Mitt Romney, e um de seus rivais, Newt Gingrich, disputaram nesta quinta-feira o apoio e o dinheiro dos eleitores da Flórida, enquanto os demais candidatos fizeram campanha na Carolina do Sul.

Durante um ato no Centro de Convenções do condado de Palm Beach, Romney atacou novamente o presidente Barack Obama, a quem quer desbancar nas eleições do dia 6 de novembro.

'Vocês lembrarão que, há três anos, o recém eleito presidente pediu que lhe permitissem tirar US$ 787 bilhões para manter o desemprego abaixo de 8%, mas não esteve abaixo desde então', afirmou Romney.

O ex-governador de Massachusetts, que na quarta-feira lançou um anúncio em espanhol na Flórida narrado por um de seus filhos, Craig, participou depois em um ato de arrecadação de fundos na mansão de Stephen Ross, dono do time de futebol americano Miami Dolphins.

Por sua parte, Gingrich, que tenta recuperar popularidade nas enquetes, tinha previsto participar de um encontro com eleitores e comparecer a um ato de arrecadação de fundos.

Na sexta-feira, o ex-presidente da Câmara de Representantes participará de uma mesa-redonda sobre Cuba, além de fazer paradas em Little Havana e em Orlando.

A presença de Romney e Gingrich na Flórida, que conta com quatro milhões de eleitores republicanos, coincide com o início das votações por correio nesse estado.

Os demais candidatos estão concentrados na Carolina do Sul, que realizará suas primárias no próximo dia 21.

Após uma magra vitória nos 'caucus' (assembléias populares) em Iowa e uma mais sólida nos de New Hampshire, Romney procura o apoio dos eleitores no 'Estado do Sol', onde o voto hispânico, e em particular dos cubano-americanos, será fundamental nas primárias do próximo dia 31 de janeiro.

Por enquanto, Romney tem, além disso, uma grande vantagem financeira sobre o resto de seus rivais. Arrecadou US$ 24 milhões no último trimestre de 2011, mais do que tinha previsto para esse período, segundo sua campanha.

Seu botim para 2012 totaliza então US$ 56 milhões, superando amplamente a meta de US$ 50 milhões de sua campanha para o processo de primárias deste ano.

No entanto, a grande incógnita é quanto será o apoio que Romney conseguirá entre os latinos, dada sua postura contra a legalização da população sem visto.

Romney, que em 2005 e 2007 apoiou a reforma migratória, agora se posicionou contra e qualificou de 'esmola' o 'Dream Act' para a legalização dos estudantes imigrantes ilegais.