Roma - A Guarda Costeira e a Marinha da Itália resgataram cerca de 350 pessoas, a maioria sírios, perto da costa da Sicília nesta quarta-feira, e uma autoridade portuária disse esperar a chegada de mais refugiados em fuga da guerra civil na Síria.

A Marinha resgatou quase 200 pessoas a partir de um precário barco de pesca superlotado. Eles disseram ser sírios, mas a maioria não portava passaportes, motivo pelo qual a nacionalidade dos refugiados ainda não foi confirmada, disse um porta-voz da Marinha.

Entre os resgatados estavam 48 crianças, incluindo uma menina de quatro dias de idade nascida durante a travessia. O bebê e sua mãe estavam em boas condições, disse o porta-voz.

Um segundo barco que transportava cerca de 150 imigrantes foi resgatado pela Guarda Costeira mais tarde, mas suas nacionalidades ainda não foram determinadas, disse Luca Sancilio, chefe da autoridade portuária de Syracuse.

"Nós vimos uma maioria de sírios chegarem nos últimos dias", disse à rede de TV SkyTG24. "Devido ao que está acontecendo na Síria, agora esperamos que muitos mais virão." Imigrantes ilegais interceptados por autoridades italianas são levados para centros de imigração estatais. Alguns deixam os edifícios frequentemente pouco vigiados à procura de trabalho. Aqueles que permanecem e não conseguem provar ser refugiados políticos podem enviados de volta ao local de origem.