Juba - Os rebeldes do ex-vice-presidente sul-sudanês Riek Machar reivindicaram nesta sexta-feira o controle da cidade de Malakal, a capital do estado do Alto Nilo, rico em petróleo, uma informação desmentida pelo governo de Juba.

"No momento em que falamos, Malakal está sob o controle total das forças fiéis ao ex-vice-presidente Riek Machar", afirmou à AFP Moses Ruai, um porta-voz dos insurgentes, acrescentando que as forças governamentais foram expulsas da localidade na noite de quinta-feira.

Os rebeldes "se livraram de todas as forças fiéis ao presidente (Salva Kiir) e agora controlam Malakal", acrescentou.

Segundo Ruai, o governador do estado do Alto Nilo, Simon Kun Poch, fugiu.

Mas o ministro sul-sudanês da Defesa, Kuol Manyang Juuk, rejeitou estas afirmações. Segundo ele, Malakal está novamente sob o controle total das forças do governo.

"Os elementos de Riek, que são, na realidade, alguns membros da polícia e do exército, foram derrotados", afirmou o ministro, acrescentando que estavam sendo enviados reforços para controlar a situação.

Mas "já não há combates (...) A cidade está sob o controle total do governo" e os rebeldes se retiram, acrescentou.

Os confrontos neste país africano começaram no dia 15 de dezembro, depois que o presidente Salva Kiir acusou seu ex-vice-presidente Riek Machar - destituído por ele em julho - de tentativa de golpe de Estado.

Machar nega estas alegações e acusa o presidente de querer eliminar seus rivais.