Moscou - O presidente da Rússia, Vladimir Putin, felicitou em sua mensagem de fim de ano nesta quinta-feira os soldados russos presentes na Síria desde o final de setembro, quando a aviação russa começou a bombardear as posições do Estado Islâmico (EI) no país árabe.

"Hoje quereria felicitar especialmente nossos militares que lutam contra o terrorismo internacional e defendem os interesses nacionais da Rússia longe de nossas fronteiras", disse Putin em seu último discurso de 2015.

Como é tradição, os moradores do Extremo Oriente Russo e, em particular, as guarnições militares emprazadas na ilha de Ratmanov (estreito de Bering) e no arquipélago das Curilas foram os primeiros a receber 2016 e a escutar o discurso do chefe do Kremlin.

Por enquanto, só um grupo de soldados da marinha que se encarregava de proteger a base aérea russa perto da cidade síria de Latakia pôde voltar para casa pelo Natal e inclusive vários deles foram condecorados esta semana após retornar ao porto de Sebastopol (Crimeia).

O resto do contingente dessa base aérea e do porto de Tartus passará todas as festas na Síria, para onde há poucos dias se deslocaram vários músicos especialmente para animar o final de ano.

Dois militares russos morreram até agora na operação aérea na Síria, um dos dois pilotos do bombardeiro Su-24 derrubado por um caça turco na fronteira síria e que foi baleado quando descia em paraquedas, e um soldado da marinha que tentou resgatá-lo.

Em sua mensagem, Putin assegurou que a campanha aérea russa na Síria se prolongará enquanto durar a ofensiva das forças governamentais contra o EI e os outros grupos jihadistas.