Washington - Os primeiros centros de votação abriram nesta terça-feira nos Estados Unidos, em eleições muito disputadas entre o presidente democrata Barack Obama e seu adversário republicano Mitt Romney.

Os centros de votação abriram às 06h00 locais (09h00 de Brasília) nos estados de New Hampshire e Virgínia - que podem decidir a eleição - assim como em Nova York, Nova Jersey, Connecticut, Indiana, Kentucky, Maine e Vermont.

Depois de uma campanha de quase dois anos de duração - a mais cara e uma das mais negativas já registradas - os americanos vão decidir se Obama merece ser reeleito, apesar da economia frágil, ou se apostarão na mudança prometida por Romney.

Obama é visto como leve favorito, com uma vantagem apertada nas últimas pesquisas nacionais, e - mais importante - com uma estreita liderança na maioria dos estados-chave, que devem decidir a eleição.

Nas eleições dos Estados Unidos, o presidente não é escolhido pelo voto popular, mas indiretamente, através de um Colégio Eleitoral, no qual os estados votam com base em sua população. Para vencer, um candidato precisa de 270 dos 538 votos totais do Colégio Eleitoral .