Roma - O presidente da Itália, Giorgio Napolitano, vai renunciar nas próximas horas, disse o primeiro-ministro, Matteo Renzi, nesta terça-feira.

A renúncia dará início a um processo político delicado para a escolha de um novo chefe de Estado.

Napolitano, de 89 anos, que aceitou de forma relutante iniciar um segundo mandato em 2013 após uma eleição inconclusiva que ameaçou deixar a Itália à deriva politicamente, disse no mês passado que renunciaria em breve devido a limitações impostas pela idade.

"Gostaríamos que saudássemos Napolitano, um defensor comprometido com a Europa que nas próximas horas vai deixar seu cargo... tendo liderado a Itália com inteligência e sabedoria", disse Renzi em discurso ao Parlamento Europeu.