NOVA YORK - Uma caçada policial durante a noite fracassou em encontrar dois assassinos que escaparam de suas celas de uma prisão de segurança máxima no estado de Nova York e que estão em fuga por pelo menos um dia, disseram autoridades neste domingo.

Autoridades locais, estaduais e federais montaram bloqueios em rodovias e vasculharam florestas na busca por Richard Matt, 48, e David Sweat, 34, desaparecidos desde a manhã de sábado da prisão em Dannemora, a 30 km da fronteira com o Canadá.

Os dois homens estavam em celas próximas e fizeram buracos nas paredes para escapar. Eles então percorreram uma série de túneis e vias para escapar através de um bueiro na rua, afirmaram autoridades. Eles usaram roupas para fazer parecer que dormiam nas suas camas.

Matt cumpre pena mínima de 25 anos, podendo chegar à prisão perpétua, por conta de três acusações de assassinato, sequestro e roubo. Ele foi preso em 2008.

Sweat, 34, cumpre pena de prisão perpétua, com possibilidade de prisão condicional, pelo assassinato de um assistente de xerife. Ele foi preso em 2003.