Washington - A polícia americana confirmou nesta terça-feira a libertação de três jovens que haviam desaparecidas em casos separados entre os anos de 2002 e 2004, as quais foram encontradas vivas ontem em uma casa de Cleveland (Ohio), cujo proprietário já foi detido.

Amanda Berry, desaparecida em 2003, Gina DeJesus, em 2004, e Michelle Knight, em 2002, foram encontradas depois que uma delas conseguiu ligar para polícia enquanto o suposto sequestrador estava fora de casa.

As mulheres foram levadas a um centro médico local e tanto a polícia local como o FBI planejam interrogá-las quando forem liberadas, informou o jornal local "The Plain Dealer".

As autoridades detiveram o indivíduo, identificado como Ariel Castro, um homem hispânico de 52 anos e que residia no imóvel desde 1992, em um restaurante fast food.

Aparentemente, Castro fugiu de casa depois que um vizinho escutasse uma das vitimas pedindo socorro.

Segundo a imprensa local, o vizinho conseguiu abrir parte de uma porta, permitindo que uma das sequestradas saísse. Neste momento, com base nos primeiros relatos, a jovem chamou a polícia.

O vizinho do sequestrador ainda assegurou que conhecia Castro, que o via todos os dias e nunca teria imaginado que pudesse ter três jovens sequestradas em sua casa.

Gerald Maloney, um porta-voz do hospital onde as jovens se encontram, confirmou aos jornalistas na noite de ontem que as mesmas "passam bem", enquanto os médicos seguem suas "avaliações".

Nas próximas horas, a polícia deve apresentar uma entrevista coletiva para esclarecer o assunto.

Em comunicado, o prefeito de Cleveland, Franck Johnson, indicou que ainda há "muitas perguntas para ser respondidas" e que o caso deve ser investigado a fundo.