Cidade do Vaticano - O papa Francisco completou 81 anos neste domingo e, embora no Vaticano essas efemérides não sejam celebradas, o pontífice recebeu palavras de afeto e felicitações e várias atividades solidárias foram organizadas em sua homenagem.

Ao chegar à janela do Palácio Apostólico para a tradicional oração do Angelus, Francisco foi recebido com um enorme cartaz que alguns fiéis levaram à Praça de São Pedro e na qual se lia: "Muitas felicidades, Santidade".

Ao concluir a reza, centenas de fiéis cantaram seu nome e o papa, sorridente, respondeu com um "muito obrigado".

Por sua vez, o presidente italiano Sergio Mattarella se uniu às felicitações e o pontífice o agradeceu por suas mensagens sobre "a importância de colocar no centro da política as pessoas e a família" e a sua frequente defesa da dignidade no trabalho.

Mattarella ressaltou que, com suas viagens por todo o mundo, o papa "persegue com coragem e determinação caminhos de diálogo e de reconciliação para curar as feridas sociais e superar as tensões internacionais".

Mas nem tudo se tratou palavras de afeto. Como o próprio papa predica, também houve atos em favor dos mais necessitados.

Sob o lema "Felicidades, papa Francisco", um grupo de estudantes de gastronomia organizou no sábado em Roma uma distribuição comida a pessoas desfavorecidas e com a qual colaboraram a Diocese de Roma e diversas entidades, que ofereceram os produtos.

O artista urbano Maupal, autor de alguns grafites sobre o pontífice em Roma, também desejou feliz aniversário com um desenho em uma torta de uma confeitaria próxima ao Vaticano, no qual mostra Francisco carregando em suas costas um planeta em pedaços remendados.

Com sua outra mão, o papa segura uma mala na qual se pode ler a palavra "valores" e da qual sai um cachecol vermelho e azul, as cores do San Lorenzo, seu time de futebol.

Os veículos de imprensa da Santa Sé também o felicitaram por meio das redes sociais: o jornal oficial "L'Osservatore Romano" o fez em latim: "ad multos annos" (por muitos anos), e a Secretaria de Comunicação escreveu "Feliz Aniversário" em seis idiomas.

Francisco começou o dia com um encontro com crianças do Dispensário Pediátrico "Santa Marta", acompanhados por seus pais e voluntários.

Diante deles, o pontífice ressaltou que a alegria dos menores é "um tesouro" que é preciso proteger, sobretudo no ambiente familiar, e recomendou aos pais que façam as crianças falarem com os avôs e os idosos.

"Por favor, que não sejam crianças desarraigadas, sem memória de um povo, sem memória da fé, sem memória das muitas coisas belas que fez a história. Sem memória não há valores", disse o papa.

As crianças também estiveram muito presentes durante o Angelus, já que Francisco realizou a tradicional bênção dos "bambinelli", pequenas representações do menino Jesus que as crianças levam a cada ano à Praça de São Pedro para que sejam benzidos.