São Paulo – O número de católicos no mundo mais do que triplicou ao longo do último século – mas a porcentagem de católicos manteve-se praticamente a mesma, cerca de 16% do total da população. Já sua distribuição pelo globo mudou bastante. É isso que mostra estudo da Pew Research Center divulgado no começo do ano.

O número de seguidores da Igreja Católica no mundo passou de cerca de 291 milhões em 1910 para 1,1 bilhão em 2010. Em 1910, a Europa era a casa de cerca de dois terços dos católicos do mundo (65%) e a América Latina vinha na sequência, com 24% dos católicos. Já em 2010, cerca de 24% dos católicos estava na Europa – e a maior porcentagem, 39%, estava na América Latina e Caribe.

Na Ásia-Pacífico e na áfrica sub-saariana ocorreu rápido crescimento durante o século, de 5% para 12% e de menos de 1% para 16%, respectivamente. A porcentagem dos católicos que estão na América do Norte pouco mudou entre 1910 e 2010 – de 5% para 8%.

O crescimento da porcentagem de católicos que está numa região também está relacionado ao crescimento populacional da região, segundo o estudo. A América Latina concentra a maior porcentagem de católicos no mundo, mas a porcentagem de latino americanos que são católicos caiu de cerca de 90% em 1910 para 72% em 2010. A população europeia passou de 44% para 35% no mesmo período.

Em muitos países com grande população católica, a porcentagem de católicos vem diminuindo. É o caso do país com a maior população católica do mundo, o Brasil. Por aqui, a porcentagem de católicos passou de 74% no ano 2000 para 65% em 2010. No país que concentra a segunda maior população católica, o México, ocorre fenômeno semelhante. A porcentagem de católicos no total de sua população passou de 89% em 2000 para 85% em 2010. A África sub-saariana registrou o maior crescimento quanto à porcentagem da população que é católica, passando de 1% para 21%.

Veja nas tabelas os países com o maior número de católicos em 2010 e em 1910:

País	Número de católicos em 2010 (estimativa)	Porcentagem da população que é católica (2010)	Porcentagem da população católica mundial (2010)
Brasil	126.750.000	65,0%	11,7%
México	96.450.000	85,0%	8,9%
Filipinas	75.570.000	81,0%	7,0%
Estados Unidos	75.380.000	24,3%	7,0%
Itália	49.170.000	81,2%	4,6%
Colômbia	38.100.000	82,3%	3,5%
França	37.930.000	60,4%	3,5%
Polônia	35.310.000	92,2%	3,3%
Espanha	34.670.000	75,2%	3,2%
Congo	31.210.000	47,3%	2,9%
Total mundial	1.078.790.000	15,6%	100,0

País	Número de católicos em 1910 (estimativa)	Porcentagem da população que é católica (1910)	Porcentagem da população católica mundial (1910)
França	40.510.000	98,4%	13,9%
Itália	35.270.000	99,9%	12,1%
Brasil	21.430.000	95,6%	7,4%
Espanha	20.350.000	99,9%	7,0%
Polônia	18.750.000	77,1%	6,4%
Alemanha	16.580.000	35,7%	5,7%
México	14.280.000	91,0%	4,9%
Estados Unidos	12.470.000	14,2%	4,3%
Filipinas	7.260.000	78,7%	2,5%
República Tcheca	7.120.000	86,2%	2,4%
Total mundial	291.290.000	16,6%	100,0