Atlantic City  - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, visitou nesta quarta-feira as regiões devastadas pela tempestade Sandy em Nova Jersey, um dos estados mais afdetados pelo fenômeno climático, e consolou nos abrigos algumas das pessoas que perderam suas casas.

Obama está há quatro dias afastado da campanha para as eleições da próxima semana, nas quais tenta garantir seu segundo mandato. Ele se dedicou primeiro a supervisionar os preparativos perante a chegada de Sandy e agora a avaliar os danos pelo impacto da tempestade em vários estados do nordeste do país.

Após visitar hoje a sede em Washington da Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema) e receber as últimas atualizações do impacto de Sandy, que deixou pelo menos 50 mortos em todo o país, segundo várias estimativas, Obama viajou para Nova Jersey. Neste estado, ele foi recebido pelo governador republicano Chris Christie, com quem sobrevoou de helicóptero as áreas mais afetadas.

Christie, que questionou a liderança de Obama durante a campanha, elogiou a resposta do presidente ante a inesperada crise gerada por Sandy na reta final da disputa, o que lhe gerou críticas de companheiros de partido.

Durante o sobrevoo, os jornalistas que acompanham Obama observaram a palavra ''Romney'' inscrita em grandes letras na areia de uma praia.

Obama e Christie visitaram depois, no município de Brigantine, um centro comunitário adaptado como refúgio para cerca de 50 desabrigados, mas aonde outras várias dezenas vão durante o dia em busca de alimentos, para tomar banho e levar seus equipamentos eletrônicos.

---

O presidente prometeu continuar apoiando os desabrigados quando o pior tiver passado, e sustentou que a ''máxima prioridade'' das autoridades é restabelecer o serviço de energia.

O governador ''está trabalhando horas extras'' para que Nova Jersey se recupere o mais rápido possível, segundo Obama.

''Vamos garantir que a ajuda chegue o mais breve possível'', declarou o presidente a desabrigados.

Atlantic City, principal centro de cassinos da costa leste e muito afetado por Sandy, é agora uma cidade fantasma, como pôde constatar a Agência Efe. O cais está totalmente destruído, e quase todos os habitantes, sem luz.

O hotel onde estão hospedados os profissionais de imprensa que cobrem a visita de Obama tinha energia elétrica na terça-feira, mas hoje não.

A área da cidade mais próxima ao mar está coberta de areia, e o nível das águas voltou a subir, o que alagou a estrada de acesso a Atlantic City.

''Isso era minha garagem'', disse à Efe George Bloomsmith, que vive nos arredores da cidade, apontando no chão para o que sobrou de um telhado.

''Víamos da janela as ondas atingirem nossa casa, mas há vizinhos que passaram por uma situação muito pior'', acrescentou Bloomsmith, que não foi o único a ficar em casa na segunda-feira, apesar da ordem de evacuação das autoridades.

---

Ele afirmou também que nunca tinha visto nada igual, que seu bote foi arrastado pela água ''a dois quarteirões de distância'' e que agora resta ''limpar''.

Os poucos moradores que ficaram na cidade apesar da ordem de evacuação são otimistas e acreditam que em poucos dias, quando for recuperado o serviço de energia, tudo voltará ao normal.

O caos continua sendo a tônica em muitos lugares, com 5,9 milhões de lares sem luz em 15 estados e no distrito de Columbia, onde fica Washington, a capital do país.

Além disso, a tempestade obrigou o cancelamento do tradicional desfile de Halloween de Nova York, e em Nova Jersey a celebração desta festividade foi transferida, por ordem executiva do governador Christie, para a próxima segunda-feira.

Após sua visita a Nova Jersey, Obama retomará nesta quinta-feira sua campanha com uma viagem pelos estados de Wisconsin, Nevada e Colorado, considerados decisivos na eleição presidencial.

O candidato republicano à Casa Branca, Mitt Romney, já retomou a rotina de campanha hoje com comícios na Flórida, e para esta quinta-feira tem três atos programados no estado da Virgínia.