KUALA LUMPUR - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, disse neste sábado que os países deveriam parar a construção das ilhas artificiais e militarizar suas reivindicações no disputado Mar do Sul da China.

"Por uma questão de estabilidade regional, os reclamantes devem parar a construção e militarizar as áreas disputadas", disse Obama durante uma reunião entre os EUA e os líderes da Associação de Nações do Sudeste Asiático (Asean).

A China insiste em ter soberania indiscutível sobre a maioria do Mar do Sul da China, reivindicação que se sobrepõe à de quatro países da Asean.

A China tem transformado os recifes do arquipélago Spratly em ilhas artificiais, além de construir campos de aviação e outras infraestruturas sobre elas. A ação tem alarmado grande parte da Ásia Oriental sobre as reais intenções e a liberdade de navegação da China em um canal por onde passam 5 trilhões de dólares anualmente através do comércio marítimo.

Obama sugeriu à Asean a criação de um código de conduta para o Mar do Sul da China, “incluindo a resolução pacífica de conflitos, a liberdade de navegação e a de sobrevoo".

No início deste mês, bombardeiros norte-americanos B-52 sobrevoaram perto das ilhas artificiais da China, sinalizando a determinação de Washington em desafiar Pequim sobre o mar disputado.

A China afirmou não querer que a questão do Mar do Sul da China se torne o foco das discussões nos encontros em Kuala Lumpur. O primeiro-ministro chinês, Li Keqiang, ainda não comentou o assunto.