São Paulo - Uma equipe de primatólogos descobriu uma nova espécie de macaco no norte de Mianmar (antiga Birmânia). Nomeado "strykeri Rhinopithecus", o animal possui as narinas voltadas para cima e, quando chove, a água escorre para dentro da cavidade fazendo com que ele espirre. A pesquisa foi publicada no American Journal of Primatology.

Thomas Geissmann, que conduz a descrição taxonômica da nova espécie, descreve o macaco como tendo pele quase inteiramente enegrecida com pelagem branca apenas em topetes da orelha, barba do queixo e região perineal. Ele também tem uma cauda longa, cerca de 140% do seu tamanho corporal.

Embora trate-se de uma espécie nova para a ciência, as comunidades locais a conhecem bem e afirmam que é muito fácil de encontrá-la quando está chovendo, porque os macacos começam a espirrar frequentemente em dias de chuva. Para evitar que a água entre em suas narinas, eles passam os dias chuvosos sentados com a cabeça entre os joelhos dobrados.

Esta nova subespécie de macaco de nariz arrebitado habita o Estado de Kachin no nordeste de Mianmar e é geograficamente isolada de outras espécies por duas grandes barreiras, o Mekong e rio Salween, o que pode explicar porque não foi descoberta antes.

Pesquisadores estimam que os macacos se encontrem em uma área de 270 km², com uma população aproximada de 260 a 330 indivíduos. Por causa da população reduzida, a espécie é classificada como "criticamente em perigo" pela International Union for Conservation of Nature (IUCN).