Nova York  - Uma tempestade de inverno atravessou rapidamente parte da Costa Leste dos Estados Unidos nesta terça-feira, provocando o cancelamento de voos, o bloqueio de rodovias e o fechamento de escolas e repartições públicas, enquanto ventos varriam o centro do país em uma onda gelada que matou pelo menos 11 pessoas.

A primeira nevasca significativa na Costa Leste nesta temporada formou uma camada de 15 centímetros de neve no norte do Estado da Virgínia e nos Estados de Maryland, Pensilvânia, Delaware e no sul da região da Nova Inglaterra, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional.

Por volta de meio-dia, a tempestade havia atingido a capital, Washington, onde escritórios do governo federal ficaram fechados durante o dia, informou o órgão de administração de pessoal.

No vizinho Delaware, o governador Jack Markell anunciou que as repartições do Estado ficariam fechadas e pediu aos moradores que evitassem as estradas, perigosamente escorregadias.

A nova nevasca ocorreu depois de uma tempestade de neve e granizo que se espalhou pelo país no fim de semana e na segunda-feira, chegando a provocar o acúmulo de até 25 centímetros de neve em muitas áreas.

Fortes ventanias, com previsão de continuarem na parte central do país até quarta-feira, levaram as temperaturas desta terça-feira a cair até 28 graus Celsius abaixo de zero nas Planícies do Norte e 23 graus negativos no Meio-Oeste, disse o meteorologista Andrew Baglini, na Accuweather.com.

As temperaturas estavam 17,8 graus Celsius abaixo de zero em Pershing County, Estado de Nevada, na manhã desta terça-feira, enquanto equipes de resgate faziam buscas por um casal e quatro crianças pequenas que estavam desaparecidos desde domingo, quando visitavam um campo de mineração abandonado.

Eles foram encontrados horas depois, em boas condições, em um desfiladeiro de uma remota cordilheira de Reno, disseram autoridades de Pershing.

Casas e empresas desde o Estado de Indiana ao de Virgínia Ocidental que ficaram sem eletricidade na segunda-feira estavam voltando ao normal nesta terça-feira, incluindo o Estado da Virgínia, onde 15.000 pessoas permaneciam sem energia - na segunda-feira, eram 122.000.

Mais de 1.600 voos foram cancelados, a maioria deles em Newark, New Jersey, Filadélfia e Nova York, de acordo com o site de monitoramento aéreo FlightAware.com.