Um navio com cerca de 4 mil veículos, incluindo Porsches, Audis e Bentleys, pegou fogo perto da costa dos Açores e será rebocado para outro país europeu ou para as Bahamas, disse à Reuters o capitão do porto mais próximo nesta sexta-feira.

As baterias de íon-lítio dos carros elétricos a bordo pegaram fogo e o incêndio requer equipamento especializado para ser extinto, segundo o capitão João Mendes Cabeças, do porto das Hortas.

Não ficou claro se as baterias provocaram o incêndio.

"O navio está queimando de uma ponta a outra... está tudo em chamas cerca de 5 metros acima da linha d'água", disse Cabeças.

Barcos de reboque estavam a caminho de Gibraltar e da Holanda, com três chegando até quarta-feira, afirmou Cabeças. Ele acrescentou que o navio não poderia ser rebocado para os Açores porque é tão grande que bloquearia o comércio no porto.

Uma equipe de resgate de 16 pessoas da Smit Salvage, de propriedade da empresa holandesa de engenharia naval Boskalis, foi enviada ao navio para ajudar a controlar as chamas, disse Boskalis.

O navio com bandeira do Panamá, de propriedade da Snowscape Car Carriers S.A. e administrado pela Mitsui O.S.K. Lines Ltd., viajava de Emden, na Alemanha — onde a Volkswagen tem uma fábrica — para Davisville, nos Estados Unidos, com base no site Maritime Traffic.

Mitsui O.S.K. Lines Ltd. e Smit não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

Os 22 tripulantes a bordo foram retirados na quarta-feira, quando o fogo começou, sem ninguém ferido, informou a Marinha de Portugal em comunicado.