Nova Délhi - Dezenas de pessoas morreram nesta terça-feira e mais de uma centena continuam desaparecidas após o naufrágio de um navio de passageiros em uma região fluvial do centro de Bangladesh, onde os trabalhos de resgate se estenderam durante todo o dia.

O fato ocorreu durante a madrugada no rio Meghna na passagem pelo distrito de Munshiganj, quando um petroleiro investiu contra a embarcação de passageiros MV Shariatpur-1, que afundou rapidamente, contaram testemunhas.

Cerca de 50 passageiros conseguiram se salvar a nado ou foram resgatadas por outras embarcações, disse à Agência Efe um policial. No início da tarde, jornais e TVs locais, citados por fontes oficiais, informavam sobre a recuperação de 31 corpos.

As equipes encontraram os corpos flutuando na região de Char Kishori do rio Meghna, onde também localizaram partes da embarcação acidentada afundada a 20 metros de profundidade, contou a Efe um policial.

'Ainda não conseguimos inspecioná-lo', reconheceu.

O navio, que transportava os passageiros em dois pavimentos diferentes, partiu na segunda-feira à noite da localidade de Naria, no distrito de Shariatpur, e se dirigia à capital do país, Daca, quando ocorreu o acidente.

'Os passageiros estavam dormindo quando o acidente aconteceu. Entre 25 e 30 pessoas sobreviveram graças à ajuda de uma lancha. Oito membros da minha família continuam desaparecidos', contou à imprensa o sobrevivente Dulal Dewan.

O que continua sendo alvo de dúvidas é o número de pessoas que estavam a bordo da embarcação, porque em Bangladesh os operadores não costumam fazer listas de passageiros e a maioria dos viajantes compra bilhetes já a bordo.

O superintendente da Polícia do distrito, Shafiqul Islam, estimou os desaparecidos em 100, embora fontes não oficiais tenham elevado entre 150 e 200 os passageiros, mas o Dewan, um dos sobreviventes, contabilizou em 250 os passageiros.

'A verdade é que há poucas possibilidades de encontrar pessoas com vida', afirmou o superintendente de Polícia.

Para as margens do Meghna se dirigiram familiares das vítimas para acompanhar de perto os trabalhos de resgate.

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Participam dos trabalhos uma divisão da Guarda Costeira de Bangladesh, o Batalhão de Ação Rápida, a Polícia e os bombeiros, além de uma embarcação, o MV Rustom, encarregado de localizar os restos do navio afundado.

Para a região também foi o ministro de Navegação, Shahkahan Khan, que anunciou ajudas de equivalente a US$ 366 para cada uma das famílias das vítimas e US$ 550 para os familiares com mais de um morto.

Além disso, a primeira-ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, expressou nesta terça-feira sua 'profunda estupefação' diante das mortes no naufrágio, e pediu às autoridades que acelerem as operações de resgate.

O transporte fluvial é chave na economia de Bangladesh, um país sulcado por grandes rios e canais cuja superfície se encontra praticamente ao nível do mar.

O mal estado dos navios e as precárias medidas de segurança são motivo frequentes de acidentes: dados da Autoridade Nacional de Transporte de Águas Fluviais em Bangladesh contabilizam que entre 1977 e 2010 ao menos 4.047 pessoas morreram em 396 acidentes em rios.

As pesquisas após os acidentes revelaram em muitos casos que os navios transportavam passageiros além da capacidade das embarcações.

O Governo formou um comitê composto por cinco analistas para investigar a tragédia, encarregado de fazer um relatório depois de cinco dias.