Bagdá - Tariq Aziz, que foi ministro das Relações Exteriores do Iraque durante o governo de Saddam Hussein, morreu na prisão aos 79 anos, afirmaram autoridades iraquianas nesta sexta-feira.

Aziz se rendeu durante a invasão dos Estados Unidos que derrubou Saddam em 2003. Ele foi condenado à morte sete anos depois pela perseguição a partidos islâmicos na era Saddam. Há muito tempo ele se queixava de má saúde.

O doutor Saadi al-Majid, chefe do departamento de saúde do governo de Dhi Qar, onde Aziz estava detido, confirmou a morte do ex-ministro.

"Tariq Aziz chegou ao Hospital Educacional Al-Nasiriya vitimado por um ataque cardíaco grave. Ele tinha problemas cardíacos, que levaram à sua morte às 15h (9h no horário de Brasília)".

O governador de Dhi Qar, Yahya al-Nasiri, disse que o corpo será entregue aos parentes de Aziz no Iraque "assim que nossos procedimentos e investigações de rotina forem concluídos".

Zaid, filho de Aziz, declarou à Reuters de Amã que a esposa de Aziz o visitou na prisão na quinta-feira e que pediu às autoridades prisionais que o levassem ao hospital.

Zaid afirmou que a prisão recusou o pedido, embora não tenha sido possível confirmar o caso de forma independente.

Aziz, que falava inglês fluentemente, teve uma atuação diplomática de destaque nos acontecimentos que antecederam a Guerra do Golfo de 1991, quando uma coalizão liderada pelos EUA expulsou forças iraquianas do Kuweit, assim como nas longas desavenças a respeito das inspeções de armas da Organização das Nações Unidas (ONU) nos anos seguintes.