Pretória - Milhares de pessoas caminham em fila para se despedir de Nelson Mandela, cujo corpo está na capela instalada na sede do governo sul-africano em Pretória e que foi aberta ao público às 12h locais (8h de Brasília).

O caixão de Mandela, guardado por quatro militares uniformizados de branco e por três coroas gigantescas da mesma cor, jaz sob um arco instalado no anfiteatro da sede governamental, no exterior do complexo conhecido como Unions Building.

Após um percurso de dez minutos em ônibus que saíram do centro da capital sul-africana, os primeiros cidadãos que puderam se despedir de Mandela chegaram ao velório quando a capela abriu ao público.

Pessoas de todas as etnias e religiões se emocionaram ao passar pelo caixão de Mandela, como mostraram as imagens da TV pública ao centro de imprensa instalado no exterior do local, já que se proibiu o acesso da imprensa à capela.

Alguns passam rápido pelo caixão, outros se detêm um pouco para gravar em sua memória uma última lembrança de Mandela, embora só seja permitido parar por segundos e o controle é estrito.

"Foi muito emocionante. O caixão está aberto para que seja visto seu rosto e parte do corpo, e ele está vestido com uma das inconfundíveis camisas que costumava usar", relatou à Efe Tyrone Morris, um sul-africano que já teve a oportunidade de se despedir de seu herói.

"Seu rosto, a camisa... É simplesmente Madiba!", acrescentava uma mulher aos prantos. O acesso do público foi liberado após uma troca de guarda dos soldados que guardam o caixão.

Antes, desfilaram perante o caixão centenas de autoridades e personalidades públicas, alguns, como Bono Vox, do U2, aparentando estar bastante abalados.

A capela poderá ser visitada pelo público até as 17h (13h de Brasília), quando o caixão voltará ao Hospital Militar.