Bangcoc - As autoridades da Malásia declararam nesta quinta-feira como acidente o desaparecimento do avião do voo MH370 da Malaysia Airlines no dia 8 de março do ano passado e como supostamente mortas as 239 pessoas que estavam a bordo.

O diretor-geral de Aviação Civil, Azharuddin Abdul Rahman, qualificou como "altamente improvável" a possibilidade de encontrar sobreviventes após 327 dias e considerando as condições da região do oceano Índico onde se estima que o avião caiu.

"É com a mais profunda dor no coração que em nome do governo da Malásia declaramos que o voo MH370 da Malaysia Airlines sofreu um acidente", disse em mensagem transmitida pela emissora "RTM".

Azharuddin disse que a decisão se baseou na Convenção de Aviação Civil Internacional, cuja definição de "acidente" inclui a de "avião desaparecido".

A declaração oficial como acidente permitirá que os parentes das vítimas iniciem o processo para reivindicar indenizações da companhia aérea.

O representante de Aviação Civil disse que a busca pelos destroços do veículo "continua sendo uma prioridade" e que as atividades continuarão, com a colaboração de China e Austrália, no sul do Oceano Índico, onde os especialistas calculam que o avião caiu.

Azharuddin também disse que a polícia da Malásia segue elaborando uma investigação criminal sobre o caso e que representantes de sete países realiza outro estudo relacionado a assuntos de segurança.

Parentes das vítimas criticaram tanto a decisão das autoridades como a forma em que fizeram o anúncio, com uma mensagem gravada transmitida pela televisão após suspender uma entrevista coletiva na qual havia vários dos parentes.

"Parece que já não somos mais importantes. Só querem encerrar o caso, evitar que façamos mais perguntas e emitir certificados de óbito. Inclusive comunicaram à imprensa antes que a nós", disse Mohd Sahril Shaari, um dos afetados, ao portal "Malaysia Insider".

Em sua declaração, Azharuddin admitiu que a decisão das autoridades poderia ser difícil de ser aceita pelos parentes, mas insistiu que com ela eles poderão tentar refazer suas vidas "após essa perda repentina".

O avião da Malaysia Airlines desapareceu no dia 8 de março de 2014 com 239 pessoas a bordo após mudar de rumo em uma "ação deliberada", segundo os especialistas, 40 minutos depois de decolar de Kuala Lumpur com destino a Pequim.

Desde essa data, o paradeiro da aeronave é desconhecido e ainda não foram encontrados seus destroços. As equipes de resgate continuam a busca submarina em uma região de 60 mil quilômetros quadrados do Oceano Índico.