Tóquio - O Japão e a Coreia do Norte realizaram nesta quarta-feira a primeira reunião oficial desde 2008 para tratar da repatriação dos corpos de cidadãos japoneses mortos em território norte-coreano durante a Segunda Guerra Mundial.

Representantes dos Ministérios de Exteriores de ambos os países se encontraram em Pequim e devem retomar as conversas na quinta-feira, segundo informou a agência japonesa "Kyodo".

Trata-se da primeira reunião bilateral oficial em quatro anos, e foi definida pelo Japão como uma "consulta preliminar" encaminhada a ter conversas mais amplas com o regime comunista norte-coreano, com o qual Tóquio não mantém relações diplomáticas.

O último contato bilateral oficial entre os países foi em agosto de 2008, e os encontros seguintes foram cancelados por desacordo sobre os sequestros de japoneses nas décadas de 1970 e 1980.

O Japão sustenta que, durante esse período, pelo menos 17 japoneses foram sequestrados pela Coreia do Norte para que dessem lições de cultura e idioma em seus programas de espionagem.

A ruptura das conversas há quatro anos aconteceu depois que Tóquio solicitasse à Coreia do Norte a investigação do caso dos sequestrados. Há registros que apenas cinco japoneses retornaram ao país. Pyongyang, por sua vez, considera o caso encerrado.

O encontro desta quarta-feira foi o primeiro que a Coreia do Norte celebra com o Japão sob o mandato do jovem Kim Jong-Un, que chegou ao poder em dezembro após a morte de seu pai, Kim Jong-il.

Segundo informações publicadas pela imprensa japonesa, representantes de ambos os países realizaram uma reunião em janeiro, na China, para tratar do caso dos sequestros, mas sem caráter oficial.

O encontro de hoje aconteceu depois da reunião entre membros da Cruz Vermelha japonesa e norte-coreana em 10 de agosto, na China, para que ambos os governos retomem as conversas sobre a repatriação dos corpos dos japoneses mortos durante a Segunda Guerra Mundial.

O governo do Japão calcula que cerca de 34,6 mil japoneses morreram por fome ou doenças no final da Segunda Guerra Mundial, e os restos de 21,6 mil ainda permanecem no local, que hoje é parte do território norte-coreano.