Tóquio - Um navio da guarda costeira chinesa equipado com o que pareciam ser quatro torreões de armas foi avistado perto de ilhas em disputa no Mar do Leste da China, disse a guarda costeira do Japão nesta quarta-feira.

Navios de guarda costeira chineses navegam regularmente perto das ilhotas, mas uma porta-voz da guarda costeira japonesa disse à Reuters que essa foi a primeira vez que uma embarcação chinesa com armas havia sido avistada na área.

Por seu lado, a China disse que os navios estavam transportando equipamento padrão e não faziam nada de errado em águas chinesas.

"Nós apresentamos nosso contundente protesto e pedimos (à guarda costeira chinesa) que interrompesse imediatamente as atividades perto das Ilhas Senkaku", disse Takako Ito, uma porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Japão, em um e-mail.

Ela se referia ao grupo de pequenas ilhas desabitadas, por seu nome japonês. Na China elas são conhecidas como Diaoyu.

"O Japão vai continuar a agir com firmeza e calma, sob o princípio de resolutamente defender nossa área territorial em terra, mar e ar”, disse ela.

O porta-voz da chancelaria chinesa, Hong Lei, reiterou a posição da China de que as ilhas são território chinês desde tempos antigos.