Sydney - Os efeitos das enchentes que afetam há dois meses o leste da Austrália diminuirão em 0,5% o crescimento econômico do país no primeiro trimestre do ano, anunciou nesta quinta-feira a primeira-ministra, Julia Gillard.

Em declarações à imprensa em Camberra, Gillard refutou, no entanto, a hipótese de a economia australiana entrar em recessão por causa das inundações, como previam alguns analistas.

Os danos pelas fortes chuvas custaram ao orçamento federal quase US$ 5,6 bilhões.

Gillard também confirmou que o Governo deu sinal verde para um imposto especial que taxará em mais 0,5% os contribuintes de renda média e alta para arrecadar cerca de US$ 3,5 bilhões.

O montante será investido na reconstrução de estradas, pontes, redes ferroviárias e outras infraestruturas essenciais arrasadas pelas piores inundações em 50 anos.

Os danos causados pelas enchentes são estimados em US$ 10 bilhões, o que obrigou o governo australiano a obter mais fundos ou adiar seu plano para acabar com o déficit fiscal federal antes de 2013.

As chuvas torrenciais devastaram nos últimos três meses vastas áreas dos estados de Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria, com um saldo de 35 mortos e milhares de casas e hectares de plantações destruídos.