Sydney - Pelo menos quatro pessoas morreram e várias estão desaparecidas nas inundações que atingiram diversas povoações do nordeste da Austrália, informaram as autoridades nesta segunda-feira.

Mãe e filho, que estavam dentro de um carro foram arrastados por uma tromba d'água em Toowoomba, no estado de Queensland, o mais afetado, segundo a rádio "ABC".

Os outros dois corpos foram localizados na localidade de Murphy's Creek, em Queensland.

Além disso, um número indeterminado de pessoas permanece desaparecido, como três crianças em Gatton, cerca de 40 quilômetros ao leste de Toowoomba, uma população rural de 90 mil habitantes.

"Morreu gente, não sei quantos neste momento, mas sei que pelo menos uma pessoa morreu e que há muitíssima destruição", indicou o prefeito dessa cidade, Peter Taylor.

Dois helicópteros estão trabalhando nas operações de resgate de pessoas atingidas pela água em seus veículos e em escritórios e casas.

Em Toowoomba, as autoridades tiveram a precaução de evacuar casas de idosos, o centro comercial e a biblioteca.

A ordem de evacuação foi realizada nas zonas baixas de várias localidades, como Gatton, Laidley e Forest Hil, no Vale de Lockyer, ao oeste de Brisbane, e Chincilla, situada cerca de 170 quilômetros ao noroeste de Toowoomba.

A capital do estado, Brisbane, também se encontra ameaçada pelas enchentes e muitos moradores protegiam suas propriedades com sacos de areia.

Os setores agrícola, mineiro e turístico são os que mais sofrem com os danos provocados pela catástrofe natural, que segundo os cálculos das autoridades superarão os US$ 5 bilhões.

O Governo desembolsou até o momento US$ 4 milhões para ajudar os 200 mil desabrigados e aprovou um fundo especial de quase US$ 77 milhões para as administrações municipais.

As piores inundações no nordeste da Austrália no meio século começaram no mês passado e causaram pelo menos 11 mortos, 5 mil evacuados, 1,2 mil casas inundadas e quase 11 mil danificadas em 40 comunidades de Queensland.