Londres - A China deveria interditar mercados que vendem aves vivas nas grandes cidades a fim de evitar a expansão de uma nova cepa da gripe aviária que voltou a circular neste mês, disseram cientistas, após concluírem que interdições anteriores levaram a uma forte redução no número de casos da doença entre humanos.

Em estudo publicado na quinta-feira pela revista médica The Lancet, pesquisadores de Hong Kong e da China disseram que, apesar dos prejuízos financeiros, a interdição de mercados chineses no auge do primeiro surto da gripe aviária H7N9, em abril, reduziu em mais de 97 por cento o número diário de casos novos da doença.

"É uma intervenção altamente eficaz para prevenir a doença entre humanos e proteger a saúde pública", disse Benjamin Cowling, da Universidade de Hong Kong, que comandou o estudo.

Segundo ele, é recomendável que esses mercados voltem a ser interditados em lugares nos quais o vírus H7N9 voltar a se espalhar no inverno, como é esperado.

Dois novos casos humanos da doença foram diagnosticados em outubro na província de Zhejiang, no leste da China.

"Isso causa grande preocupação, porque revela que o vírus H7N9 continuou a circular e agora tem potencial para reemergir em um novo surto de doença humana neste inverno", disse Cowling, ecoando temores semelhantes manifestados por pesquisadores chineses em um estudo publicado na semana passada.

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Cerca de 45 pessoas já morreram por causa do vírus H7N9, a maioria em março e abril -- logo depois dos primeiros casos registrados entre humanos, em fevereiro.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) diz já ter registrado 137 casos confirmados em laboratório, sugerindo que a taxa de mortalidade da doença é superior a 30 por cento.

No começo de abril, semanas depois do diagnóstico dos primeiros casos humanos dessa gripe aviária, 780 mercados avícolas nas cidades de Xangai, Hangzhou, Huzhou e Nanjing foram interditados numa tentativa de conter a difusão do vírus.