Ao menos 11 pessoas morreram nesta quarta-feira, 9, em um incêndio em uma casa de repouso de férias para pessoas com deficiências mentais no nordeste da França.

"Confirmo 11 vítimas", disse a vice-procuradora Nathalie Kielwasser em entrevista coletiva, acrescentando que a causa do incêndio foi "provavelmente" uma combustão latente, cujas causas estão sob investigação.

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As vítimas do incêndio em uma antiga fazenda reformada de Wintzenheim seriam um funcionário e 10 adultos com deficiência intelectual leve que estavam de férias.

"Diante desta tragédia, meus pensamentos estão com as vítimas, os feridos e suas famílias", escreveu o presidente francês, Emmanuel Macron, na rede social X, antes conhecida como Twitter.

No local, sua primeira-ministra, Élisabeth Borne, manifestou sua "tristeza e solidariedade" por este "terrível drama" e anunciou que "uma investigação permitirá trazer à luz" as causas da tragédia.

Uma equipe da AFP viu cinco carros funerários saindo do perímetro do local da tragédia no final da tarde.

A prefeitura de Wintzenheim anunciou uma cerimônia ecumênica na igreja de Saint-Laurent às 19h (14h no horário de Brasília).

"Pegou eles dormindo"

O abrigo ficava localizado em uma antiga fazenda recuperada com uma área de 500 m² com dois andares e sótão, segundo informações dos bombeiros. O fogo começou no primeiro andar.

Os bombeiros foram alertados às 6h30 (1h30 de Brasília). Das 28 pessoas presentes, apenas 17 foram resgatadas, informou o secretário-geral da prefeitura do Alto Reno, Christophe Marot.

"O incêndio foi controlado rapidamente, apesar da violência das chamas", indicou a prefeitura em comunicado, que falava de uma pessoa levada ao hospital e outra em estado de choque.

A proprietária do abrigo, que vive nas imediações, alertou aos bombeiros, que chegaram ao local por volta das 06h45 (1h45 de Brasília). Entretanto, quinze minutos depois, "não havia mais nada", disse o vice-prefeito de Wintzenheim, Daniel Leroy.

"A parte superior do imóvel foi completamente incendiada, e o telhado desabou", afirmou Leroy. Ele disse que os ocupantes estavam dormindo quando as chamas atingiram o local.

Os corpos das vítimas foram localizados nos andares e em um sótão desabado, relatou um responsável pelos bombeiros, acrescentando que os escombros e a instabilidade de algumas partes do edifício dificultaram o acesso às áreas afetadas.

Duas organizações que ajudam pessoas com deficiência estiveram presentes na ocasião. Os 13 membros do grupo da associação Idoine, de Besançon (leste), saíram "ilesos", informou este último.

A outra associação, Oxygène Vacances Adaptées, da cidade de Nancy (leste), não respondeu às perguntas da AFP.

Solange Halter, 61 anos, moradora local, descreveu à AFP uma "enorme coluna de fumaça".

Florine, de 23 anos, que também vive na região e preferiu não revelar o sobrenome, disse que viu "uma grande nuvem de fumaça e grandes chamas".

"Chegaram muitos caminhões de bombeiros. A rua foi bloqueada. Muitas pessoas pararam para olhar", recorda.

As autoridades mobilizaram 76 bombeiros, quatro veículos de combate às chamas e quatro ambulâncias, além de outros dispositivos para controlar o fogo e atender as vítimas. Também foram acionados 40 gendarmes.

O último grande incêndio fatal na França aconteceu em 2016, quando 14 pessoas morreram em 5 de agosto no subsolo do bar Cuba Libre, em Rouen (noroeste).