As vacinas contra a Covid-19 podem proteger milhões de cidadãos dos países mais ricos nos próximos meses. Mas inocular o resto da população do planeta pode significar encontrar uma maneira de contornar um impasse sobre propriedade intelectual.

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Representantes dos 164 estados membros da Organização Mundial do Comércio se reuniram na semana passada em Genebra para discutir uma proposta da Índia e da África do Sul para a renúncia de amplas seções das regras de propriedade intelectual da OMC e para tentar firmar um acordo sobre como as patentes desenvolvidas na corrida contra a Covid-19 devem ser reconhecidas.

A reunião terminou sem consenso, deixando os países mais pobres que patrocinaram a proposta frustrados e as proteções legais para vacinas intactas. Isso pode ser uma vitória para os defensores da proteção de patentes, mas a pressão por mudanças só irá crescer se bilhões de pessoas em países mais pobres não forem vacinadas enquanto o mundo rico começa a receber um fluxo constante de doses da Pfizer e BioNTech, Moderna e AstraZeneca.

Uma patente dá a uma farmacêutica direitos exclusivos para fabricar uma vacina desenvolvida, também dando-lhe o poder de cobrar um preço que cubra os custos de pesquisa e desenvolvimento. Sua margem de lucro por dose, no entanto, depende da urgência da situação e, em meio a uma pandemia, cobrar qualquer coisa além dos custos de desenvolvimento pode ser polêmico. A proposta da Índia exigiria que a isenção permanecesse em vigor até que haja uma ampla vacinação e a maioria da população mundial tenha desenvolvido imunidade.

Se há possibilidade de consenso só ficará claro com a evolução da pandemia. A União Europeia e os Estados Unidos, sedes de importantes fabricantes de medicamentos, se opõem veementemente à proposta, embora os preços possam oferecer algum espaço para negociação.

A Pfizer e sua parceira BioNTech disseram que sua vacina custará US$ 19,50 a dose nos Estados Unidos. O valor provavelmente será muito caro para vários países mais pobres, mesmo com desconto, especialmente devido ao custo dos requisitos de armazenamento em ultracongelamento da vacina. Mas a vacina da AstraZeneca, que custa de US$ 4 a US$ 5 a dose, é a grande esperança para o mundo em desenvolvimento agora.

A aliança Covax, uma iniciativa apoiada por mais de 90 países ricos que visa aumentar o acesso às vacinas em cerca de 90 países pobres, fechou um acordo com a AstraZeneca para comprar e distribuir vacinas. Embora a Covax ajude a ampliar o fornecimento global de vacinas, a iniciativa compete com países de alta renda para obter doses do mesmo grupo de fornecedores, disse Leena Menghaney, chefe da campanha de acesso para o sul da Ásia da organização Médicos Sem Fronteiras. “Os esforços globais devem priorizar o aumento do número de fornecedores e a isenção é apenas um aspecto disso, disse.

No mês passado, a Covax disse que levantou US$ 2 bilhões, mas isso pode não ser suficiente, pois precisa de mais US$ 5 bilhões no próximo ano para adquirir 2 bilhões de doses. Na terça-feira, a UE e o Banco Europeu de Investimento anunciaram 500 milhões de euros (US$ 608 milhões) em financiamento para ajudar a vacinar 1 bilhão de pessoas como parte desse esforço.