Tóquio - O Governo do Japão advertiu que o terremoto que atingiu o país nesta sexta-feira causou um número "extremamente alto" de vítimas e pediu à população que esteja preparada para novas réplicas de grande intensidade.

A última apuração oficial eleva a pelo menos 137 o número de mortos por conta do terremoto de 8,9 graus Richter, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na sigla em inglês), enquanto o tsunami registrado em seguida teria causado pelo menos outras 200 mortes na cidade de Sendai, segundo as autoridades locais.

O porta-voz do Governo, Yukio Edano, pediu aos cidadãos que se mantenham em alerta para possíveis réplicas, que, segundo disse, poderiam alcançar a mesma intensidade do terremoto original.

O tremor destruiu edifícios e paralisou o transporte no nordeste do Japão, enquanto o tsunami arrastou centenas de casas e veículos e, por isso, espera-se que o número de vítimas fatais se eleve com o passar das horas.

O Ministério da Defesa informou que foi criada uma força conjunta com os militares dos EUA desdobrados no país para realizar os trabalhos de resgate.

Neste sentido, Edano detalhou que as forças americanas estão avaliando a possibilidade de enviar um porta-aviões com helicópteros para participar das operações, enquanto o Ministério da Defesa conta com 300 aviões e 40 navios para executar os trabalhos de assistência.

As buscas estão especialmente intensas nas províncias de Miyagi e Iwate, duas das mais afetadas pelo terremoto, que teve seu epicentro a 130 quilômetros do litoral e a 20 quilômetros de profundidade.