Paris - O ministro de Defesa francês, Jean-Yves Le Drian, afirmou nesta segunda-feira que a cidade malinesa de Timbuktu não está totalmente sob o controle do Exército do Mali e informou que seguem os combates para conseguir sua recuperação.

"Neste momento as forças francesas e malinesas libertam a cidade. Ainda não conseguimos completamente", indicou em entrevista concedida a um telejornal da emissora "TF1".

Com essas declarações, Le Drian respondeu às informações divulgadas anteriormente por fontes da segurança malinesas, segundo as quais a cidade já estava nas mãos do Exército desse país.

Le Drian confirmou que Gao foi libertada e sustentou que a recuperação de Timbuktu "vai pelo bom caminho" e, por isso, se mostrou confiante na libertação completa dessa cidade, definida como um "lugar emblemático, capital espiritual e intelectual do islã".

O ministro lembrou que a missão buscava parar a progressão dos grupos salafistas rumo ao sul, "algo que se conseguiu nos primeiros dias", e acabar deixando nas mãos das tropas africanas o objetivo de que o Mali recupere sua integridade territorial.

"A França passará o bastão quando chegar o momento", assinalou o titular da Defesa, sem entrar em especulações, mas deixando claro que as autoridades francesas não tinham nenhum interesse econômico na operação inicial.