Londres - A fragata HMS Westminster do Reino Unido zarpou nesta terça-feira do porto de Portsmouth, no sul da Inglaterra, para realizar exercícios no Mediterrâneo que incluem uma visita a Gibraltar, informou o Ministério da Defesa do Reino Unido.

O HMS Westminster iniciou seu trajeto depois que ontem partiram do Reino Unido outras três fragatas dessa mesma frota para participar de um exercício militar anual conhecido como "Cougar13", que já estava planejado há algum tempo e do qual a Espanha está ciente, segundo Londres.

Está previsto que a fragata, que irá acompanhada de dois navios auxiliares, atraque em Gibraltar "antes do fim deste mês", indicou hoje o porta-voz oficial britânico.

A fragata faz parte de uma frota composta por outros três navios de guerra e cinco embarcações auxiliares que atracarão em portos de Espanha, Portugal, Turquia e Malta, antes de partir rumo ao Oriente Médio, com milhares de militares a bordo.

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O exercício da Força Naval do Reino Unido coincide com o conflito diplomático que vem se arrastando há duas semanas entre Londres e Madri pela situação em Gibraltar.

Na fronteira de Gibraltar há longas filas por causa dos controles de fronteira impostos pela Espanha, depois que 70 blocos de concreto foram lançados nas águas que rodeiam a colônia britânica por parte das autoridades locais, com a intenção de se criar um recife artificial, mas que impedem o trabalho de barcos pesqueiros espanhóis.

O Reino Unido anunciou ontem que estuda tomar possíveis "medidas legais" contra a Espanha pela persistência dos controles fronteiriços.

"Estamos considerando que ações legais são possíveis", disse um porta-voz do Executivo britânico, que reconheceu que se trataria de "um passo sem precedentes" e, por isso, é preciso estudá-lo "com cuidado".

Londres cogita optar pela via legal depois que o governo espanhol não suspendeu no último fim de semana os rígidos controles fronteiriços impostos aos veículos na fronteira de Gibraltar, disse o governo britânico.

A Espanha afirmou que os controles são "proporcionais" e "legais", pois Gibraltar não pertence ao espaço Schengen e têm como finalidade evitar o contrabando e o tráfico de produtos ilícitos.