Washington - Imagens de satélites sugerem que a Coreia do Norte religou um reator de pesquisas capaz de produzir plutônio para armas na usina de Yongbyon, afirmou nesta quarta-feira o Instituto EUA-Coreia, da Escola Johns Hopkins de Estudos Internacionais Avançados.

De acordo com a entidade, imagens de 31 de agosto mostram um vapor branco saindo de um prédio próximo do pavilhão que abriga as turbinas a vapor e os geradores elétricos do reator produtor de plutônio.

"A coloração branca e o volume são consistentes com o vapor sendo ventilado porque o sistema de geração elétrica está prestes a ser acionado, o que indica que o reator está em operação ou próximo disso", disse o instituto, com sede em Washington.

O reator é capaz de produzir seis quilos de plutônio enriquecido por ano, segundo o relatório.

A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA, um órgão da Organização das Nações Unidas) não se manifestou nesta quarta-feira sobre a informação.

A Coreia do Norte está sob sanções internacionais por ter realizado três testes com armas nucleares desde 2006. Em 2008, o governo comunista norte-coreano destruiu uma torre de refrigeração da usina para tentar mostrar que estava disposto a negociar com a comunidade internacional o fim do seu programa nuclear.

Em abril, porém, Pyongyang anunciou a intenção de religar o antiquado reator de cinco megawatts instalado em Yongbyon. Especialistas disseram na época que, se estivesse em bom estado, o reator levaria cerca de seis meses para voltar a produzir.