Era para ser o primeiro dia de aula. Em vez disso, as irmãs Magee sobem em um bote com os pais para resgatar, ao longo de uma autoestrada inundada do Texas, amigos e conhecidos ameaçados pelas enchentes provocadas pela tempestade Harvey.
"É igual a ir pelo rio", ri Alissa Magee, de 34 anos, enquanto ela e o marido, Mike, de 37, transportam Carol Brown e seus quatro filhos para um ponto mais elevado em Hamshire, no Texas.
"Nunca vi nada como isso", comentou Mike, um operário da construção civil, depois de idas e vindas na estrada interestadual 10 a bordo de sua embarcação, debaixo de um céu carregado e das chuvas torrenciais do Harvey.
Essa pequena comunidade de fazendeiros, tradicionalmente muito unida, situada a uma hora de carro ao leste de Houston, mobilizou-se na segunda-feira para ajudar os moradores a fugirem das inundações que os especialistas meteorológicos classificam como "catastróficas".
Propriedade rurais e veículos ficaram submersos, forçando milhares de pessoas a fugir, depois que o volume de quase um ano de chuva desabou em poucos dias. Nesse caos, voluntários se unem aos socorristas.
Os Magee observam um senhor com a água batendo na cintura, carros abandonados sob as águas, latões de lixo flutuando na corrente.
"A casa está afundando", diz Macee, a filha de quatro anos de Carol, ao ver a casa da avó.
Frangos também
Todos que têm algum bote e que ainda não partiram já estão se preparando.
"Deveríamos estar lá há três horas", explica Alissa, acrescentando que, no meio do caminho, foram encontrando pessoas que precisavam de ajuda.
"Foi simplesmente uma loucura", conta o filho de Carol, Gabriel Fulenchek, de 12 anos, ao descobrir a velocidade com que as águas subiram durante a noite. "Que diabos aconteceu com a minha casa?", pergunta.
O pai de seu padrasto, James Sargent, de 71 anos, ainda está de pé na varanda de casa, com a água pelos joelhos, enquanto frangos correm ao seu redor.
"Tudo praticamente se foi", lamentou.
"Ponha coletes salva-vidas nos frangos. Vamos levá-los também", diz Alissa.
Sargent e sua mulher, Lorena, mudaram-se do Oklahoma há 11 anos e estavam a quatro de terminar de pagar a hipoteca da casa de três quartos, quando o Harvey chegou.
"Vamos perder tudo", afirma.
"A água está a menos de dois centímetros da casa, e dizem que vai continuar subindo", completa.
No entorno do imóvel, a água alcança até 1,5 metro de profundidade.
O casal, que plantava flores e vegetais e criava frangos, estava até o ano passado com a propriedade coberta contra inundações. Mas Sargent contou que a seguradora cancelou a apólice abruptamente.
"Não há nada que se possa fazer. O mais importante é que estamos bem, nossa família está bem, e Deus nos ajudará", resigna-se.
Para fazer os resgates, qualquer veículo serve: de botes até um trator com plataforma cedido por um fazendeiro, conta Ron Nichols, coordenador de cuidados médicos não muito longe dali.
"Somos praticamente uma ilha, porque não temos recursos que possam chegar agora", relata Nichols.
Do meio-dia de sábado até a manhã de segunda-feira, sua equipe atendeu a 31 chamadas de emergência e resgatou 101 pessoas de suas casas, quase metade de sua média de 77 chamadas no mês.
Quando os Magee finalmente deixaram Carol a salvo no carro de um amigo, uma forte chuva deixou todos ensopados. Depois de deixarem seus próprios filhos seguros em seu carro, Alissa e Mike voltaram a partir no bote: desta vez, para resgatar os Sargent.
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1. Mulher em bote salva-vidas com seu cachorro após passagem do furacão Harvey
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1/25 Mulher em bote salva-vidas com seu cachorro após passagem do furacão Harvey (Adrees Latif/Reuters)
Mulher em bote salva-vidas com seu cachorro após passagem do furacão Harvey
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2. Homem resgata mulher presa em casa após passagem do furacão Harvey, no Texas
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2/25 Homem resgata mulher presa em casa após passagem do furacão Harvey, no Texas (Texas Military Department/Reuters)
Homem resgata mulher presa em casa após passagem do furacão Harvey, no Texas
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3. Postes de energia caem após passagem de furacão Harvey, no Texas
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3/25 Postes de energia caem após passagem de furacão Harvey, no Texas (Adrees Latif/Reuters)
Postes de energia caem após passagem de furacão Harvey, no Texas
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4. Bote resgata pessoas afetadas por passagem do furacão Harvey
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4/25 Bote resgata pessoas afetadas por passagem do furacão Harvey (Adrees Latif/Reuters)
Bote resgata pessoas afetadas por passagem do furacão Harvey
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5. Famílias fogem da passagem do furacão Harvey, no Texas
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5/25 Famílias fogem da passagem do furacão Harvey, no Texas (Adrees Latif/Reuters)
Famílias fogem da passagem do furacão Harvey, no Texas
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6. Lanchas resgatam moradores texanos presos após passagem do furacão Harvey
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6/25 Lanchas resgatam moradores texanos presos após passagem do furacão Harvey (Rick Wilking/Reuters)
Lanchas resgatam moradores texanos presos após passagem do furacão Harvey
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7. Caminhão de resgate para afetados após passagem do furacão Harvey
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7/25 Caminhão de resgate para afetados após passagem do furacão Harvey (Rick Wilking/Reuters)
Caminhão de resgate para afetados após passagem do furacão Harvey
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8. Bote salva-vidas resgata moradores presos após furacão Harvey
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8/25 Bote salva-vidas resgata moradores presos após furacão Harvey (Richard Carson/Reuters)
Bote salva-vidas resgata moradores presos após furacão Harvey
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9. Helicóptero de resgate após passagem do furacão Harvey
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9/25 Helicóptero de resgate após passagem do furacão Harvey (Petty Officer 3rd Class Johanna Strickland/Reuters)
Helicóptero de resgate após passagem do furacão Harvey
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10. Moradores do Texas ajudam a evacuar casas atingidas pelo furacão Harvey
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10/25 Moradores do Texas ajudam a evacuar casas atingidas pelo furacão Harvey (Rick Wilking/Reuters)
Moradores do Texas ajudam a evacuar casas atingidas pelo furacão Harvey
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11. Bote salva-vidas resgata moradores presos após furacão Harvey
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11/25 Bote salva-vidas resgata moradores presos após furacão Harvey (Rick Wilking/Reuters)
Bote salva-vidas resgata moradores presos após furacão Harvey
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12. Desabrigados pelo furacão Harvey, nos Estados Unidos, esperam resgate
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12/25 Desabrigados pelo furacão Harvey, nos Estados Unidos, esperam resgate (Adrees Latif/Reuters)
Desabrigados pelo furacão Harvey, nos Estados Unidos, esperam resgate
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13. Caminhão de resgate para afetados após passagem do furacão Harvey
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13/25 Caminhão de resgate para afetados após passagem do furacão Harvey (Rick Wilking/Reuters)
Caminhão de resgate para afetados após passagem do furacão Harvey
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14. Pessoas pedem ajuda após passagem do furacão Harvey, no Texas
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14/25 Pessoas pedem ajuda após passagem do furacão Harvey, no Texas (Adrees Latif/Reuters)
Pessoas pedem ajuda após passagem do furacão Harvey, no Texas
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15. Emblema do McDonald danificado pelo furacão Harvey é visto em Port Lavaca, Texas. 26 de agosto de 2017.
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15/25 Emblema do McDonald danificado pelo furacão Harvey é visto em Port Lavaca, Texas. 26 de agosto de 2017. (Rick Wilking/Reuters)
Emblema do McDonald danificado pelo furacão Harvey é visto em Port Lavaca, Texas. 26 de agosto de 2017.
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16. Casa cercada pelas enchentes do furacão Harvey, perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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16/25 Casa cercada pelas enchentes do furacão Harvey, perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking (Rick Wilking/Reuters)
Casa cercada pelas enchentes do furacão Harvey, perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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17. Tanque de óleo danificado pelo furacão Harvey é visto perto de Seadrift, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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17/25 Tanque de óleo danificado pelo furacão Harvey é visto perto de Seadrift, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking (Rick Wilking/Reuters)
Tanque de óleo danificado pelo furacão Harvey é visto perto de Seadrift, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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18. Homem passa em frente a comércio danificado após passagem do furacão Harvey, que atingiu Rockport, Texas, EUA 26 de agosto de 2017. REUTERS / Adrees Latif
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18/25 Homem passa em frente a comércio danificado após passagem do furacão Harvey, que atingiu Rockport, Texas, EUA 26 de agosto de 2017. REUTERS / Adrees Latif (Adrees Latif/Reuters)
Homem passa em frente a comércio danificado após passagem do furacão Harvey, que atingiu Rockport, Texas, EUA 26 de agosto de 2017. REUTERS / Adrees Latif
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19. Bales of freshly harvested cotton lie in floodwaters caused by Hurricane Harvey near Seadrift
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19/25 Fardos de algodão recém-colhidos danificados pelo furacão Harvey perto Seadrift, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking (Rick Wilking/Reuters)
Fardos de algodão recém-colhidos danificados pelo furacão Harvey perto Seadrift, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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20. Residente pega detritos da estrada na manhã seguinte ao furacão Harvey atingir Rockport, Texas, EUA 26 de agosto de 2017.
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20/25 Residente pega detritos da estrada na manhã seguinte ao furacão Harvey atingir Rockport, Texas, EUA 26 de agosto de 2017. (Adrees Latif/Reuters)
Residente pega detritos da estrada na manhã seguinte ao furacão Harvey atingir Rockport, Texas, EUA 26 de agosto de 2017.
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21. Casa cercada pelas enchentes do furacão Harvey, perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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21/25 Casa cercada pelas enchentes do furacão Harvey, perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking (Rick Wilking/Reuters)
Casa cercada pelas enchentes do furacão Harvey, perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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22. Barcos são empurrados para a terra pelo furacão Harvey em Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017.
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22/25 Barcos são empurrados para a terra pelo furacão Harvey em Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. (Rick Wilking/Reuters)
Barcos são empurrados para a terra pelo furacão Harvey em Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017.
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23. Vacas escapam de Harvey e bloqueiam estrada perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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23/25 Vacas escapam de Harvey e bloqueiam estrada perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking (Rick Wilking/Reuters)
Vacas escapam de Harvey e bloqueiam estrada perto de Port Lavaca, Texas, 26 de agosto de 2017. REUTERS / Rick Wilking
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24. Sinalização danificada pelo furacão Harvey bloqueando a rodovia Interstate 37, em Corpus Christie, Texas. 26 de agosto de 2017. REUTERS/Mohammad Khursheed
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24/25 Sinalização danificada pelo furacão Harvey bloqueando a rodovia Interstate 37, em Corpus Christie, Texas. 26 de agosto de 2017. REUTERS/Mohammad Khursheed (Mohammad Khursheed/Reuters)
Sinalização danificada pelo furacão Harvey bloqueando a rodovia Interstate 37, em Corpus Christie, Texas. 26 de agosto de 2017. REUTERS/Mohammad Khursheed
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25. A car is surrounded by floodwaters from Hurricane Harvey in Point Comfort
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25/25 Um carro é cercado por água de enchente por causa de ventos do furacão Harvey - Point Comfort, Texas, 26 de agosto de 2017. (Rick Wilking/Reuters)
Um carro é cercado por água de enchente por causa de ventos do furacão Harvey - Point Comfort, Texas, 26 de agosto de 2017.