Taipei - Uma explosão causada por um vazamento de gás em Kaohsiung, no sul de Taiwan, matou pelos menos 15 pessoas e deixou outras 243 feridas, afirmou a mídia taiwanesa na sexta-feira (horário local).

Fumaça com "cheio semelhante a gás" foi vista saindo das bocas de esgoto nas ruas antes da explosão, afirmaram a Formosa TV e o jornal China Times.

A explosão provocou enormes incêndios, além de virar e destruir carros. Fotos da Reuters mostraram uma cena de devastação, incluindo o corpo de uma criança morta ou ferida no chão entre os escombros.

As equipes de resgate formaram uma corrente para tirar uma pessoa ferida de uma profunda cratera na rua. A mídia descreveu moradores dizendo que a sensação era de que a área fora atingida por um forte terremoto.

O governo de Kaohsiung montou um centro de emergência, com um plano de enviar soldados para coordenar a operação de resgate, de acordo com a mídia.

O número de mortos provavelmente subirá, acrescentou.