Nova York - Um explorador marítimo que acredita ter localizado na costa do Haiti os destroços da caravela Santa Maria, de Cristóvão Colombo, afirmou nesta quarta-feira que espera começar as escavações no local já na próxima semana.

Barry Clifford, de Massachusetts, que recentemente liderou uma expedição de reconhecimento no local, afirmou que o início de qualquer escavação depende da aprovação do governo haitiano.

Ele também disse que precisa encontrar instalações para abrigar quaisquer descobertas em potencial.

Ele e uma equipe de exploradores marítimos dizem ter evidências fortes de que artefatos do navio naufragado pertencem à Santa Maria, caravela que Colombo utilizou em sua viagem exploratória em 1492.

Os restos foram descobertos em uma profundidade entre três e cinco metros perto de um recife, de acordo com Clifford e sua equipe.

A distância do naufrágio de um forte no Haiti combina com a descrição que Colombo detalhou em seu diário, afirmou ele.

Entre os artefatos encontrados está um canhão do século 15.

A Santa Maria foi uma de três embarcações que saíram da Espanha em busca de uma rota mais curta para a Ásia.

A caravela afundou no Natal de 1492 e teve que ser abandonado.

Após o naufrágio, Colombo deixou 39 homens para trás e voltou a seu país na caravela Nina. Retornando um ano depois, encontrou o forte destruído e nenhum dos seus tripulantes vivos.

O governo espanhol não está em contato com Clifford, disse uma porta-voz do Ministério da Cultura da Espanha que pediu para não ser identificado.

"Os dois governos (espanhol e haitiano) estão em contato e ambos concordam que há dúvidas sobre se é a Santa Maria e que precisamos de mais informações", disse o porta-voz.