Iêmen- Ao menos cinco manifestantes morreram em um ataque do Exército iemenita na madrugada deste sábado contra a Praça da Mudança em Sanaa, epicentro dos protestos no Iêmen, informou à AFP uma fonte médica.

As forças do presidente Alí Abdullah Saleh lançaram logo após a meia-noite um ataque com diferentes tipos de armas contra os manifestantes reunidos na Praça da Mudança, tomada desde o final de janeiro pelos manifestantes que exigem a saída do chefe de Estado.

Os manifestantes também foram alvo de franco-atiradores posicionados em prédios em torno da Praça da Mudança, segundo testemunhas.

"Ao menos cinco manifestantes morreram", declarou um médico do hospital de campanha instalado na Praça.

Uma hora após o início do ataque, as forças leais a Saleh tentavam tomar a Praça da Mudança, bombardeada por todos os lados.

A Praça, no norte da capital, é protegida pelo general dissidente Alí Mohsen Al Ahmar, que enfrenta principalmente as unidades da Guarda Republicana, corpo de elite do Exército dirigido por Ahmed, filho mais velho do presidente Saleh.

Também ocorriam combates na madrugada de sábado na entrada do bairro de Hasaba, no norte da capital, entre as forças leais a Saleh e homens do poderoso chefe tribal Sadek Al Ahmar.

O ataque contra a Praça da Mudança acontece após o regresso, na manhã de hoje, do presidente Saleh a Sanaa, ao final de três meses de tratamento médico na Arábia Saudita, onde foi hospitalizado devido ao bombardeio contra o Palácio Presidencial, no dia 3 de junho.

Saleh fez um apelo ao cessar-fogo e destacou que "não há outra solução que o diálogo e as negociações de paz para se acabar com o derramamento de sangue". "Chego com um ramo de oliva nas mãos".

O retorno de Saleh a Sanaa levou milhares de partidários do presidente à avenida Sabiine, diante do Palácio Presidencial, enquanto a oposição realizou uma gigantesca contramanifestação na avenida Sittine, junto à Praça da Mudança.

Segundo a agência oficial Saba, Saleh deve pronunciar "um importante discurso ao povo por ocasião do 49º aniversário da revolução de 26 de setembro", que marcou a criação da República do Iêmen.

Desde o domingo passado, ao menos 120 pessoas morreram na capital do Iêmen devido à onda de violência que abala o país.