O ex-primeiro-ministro japonês Shinzo Abe pediu desculpas nesta sexta-feira no Parlamento por um escândalo relacionado ao financiamento de recepções organizadas para seus partidários, pelo qual os promotores decidiram não apresentar acusações contra ele.

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Abe, 66 anos, que renunciou em setembro por motivos de saúde, depois de bater o recorde de permanência no cargo de primeiro-ministro (quase nove anos), negou qualquer fraude pessoal, mas admitiu que algumas declarações feitas ao Parlamento foram equivocadas.

"Embora não soubesse, sinto uma responsabilidade moral. Lamento sinceramente e peço desculpas aos meus colegas do Parlamento", declarou na Câmara Baixa. "Dei explicações contrárias aos fatos", admitiu, antes de se comprometer a "trabalhar duro para servir ao povo ganhando sua confiança".

De acordo com a lei japonesa, os gastos em eventos políticos devem ser declarados. Mas o gabinete de Abe não fez isto com os jantares que um grupo político que o apoiava organizou às vésperas do Festival Nacional das Cerejeiras, patrocinado a cada primavera pelo governo.

Seu gabinete teria gastado mais de oito milhões de ienes (77.000 dólares) nos eventos durante cinco anos, até 2019, segundo a imprensa.

Os promotores interrogaram o ex-chefe de Governo sobre a questão, mas anunciaram na quinta-feira que ele não será processado.

O atual primeiro-ministro Yoshihide Suga, que foi o braço direito de Abe, também pediu desculpas por declarações equivocadas sobre os pagamentos.

Abe, da direita nacionalista japonesa, sobreviveu a vários escândalos quando estava no poder, especialmente relacionados ao Festival das Cerejeiras. O governo de Abe foi acusado de convidar para o evento inclusive um integrante da yakuza, a máfia japonesa.