Paris - O ex-presidente francês Nicolas Sarkozy foi detido para interrogatório nesta terça-feira, algo inédito para um ex-chefe de Estado francês, como parte de uma investigação por suspeita de tráfico de influência.

Ao final do interrogatório, Sarkozy, de 59 anos, pode ser liberado sem acusações ou transferido para um tribunal de instrução para que um processo seja iniciado.

O advogado de Sarkozy, Thierry Herzog, foi denunciado nesta terça à noite, sobretudo, por tráfico de influência - anunciou seu advogado, Paul-Albert Iweins.

Herzog "está sendo investigado pelos fatos que vocês conhecem e que nós contestamos. Nenhum elemento material sustenta essas acusações", declarou Iweins à imprensa, sem explicar os motivos apresentados.

"Esses fatos se baseiam unicamente em 'grampos' que impugnamos, cuja legalidade será firmemente questionada", insistiu o advogado.

"Acho que é a primeira vez na França e, talvez no mundo, que se tenta utilizar escutas (das conversas telefônicas) entre um advogado e seu confessor natural (...) Vamos à guerra", exclamou.

"Thierry Herzog está livre. Permanece advogado de Nicolas Sarkozy", com quem ele pode manter contato, acrescentou o advogado.

O procurador da Corte de Cassação, Gilbert Azibert, também foi denunciado nesta terça à noite por tráfico de influência, disse à AFP seu advogado José Allegrini.

A prisão preventiva do ex-presidente para interrogatório ocorre no momento em que aumentam na França os rumores sobre a vontade de Sarkozy de voltar à política e de tentar recuperar a liderança do partido conservador UMP.

Os investigadores da brigada anticorrupção da Polícia Judicial poderão interrogar o ex-presidente conservador (2007-2012) durante 24 horas - e podem ampliar esse prazo.

Sarkozy e, antes dele, o ex-presidente Jacques Chirac foram indiciados pela Justiça, mas nunca colocados em detenção preventiva para interrogatório.

Sarkozy chegou às 08h00 locais (03h00 de Brasília) à sede da direção central da Polícia Judicial (DCPJ) em Nanterre, subúrbio de Paris. Nesse local, estavam detidos desde segunda-feira Thierry Herzog e Gilbert Azibert.

Os investigadores querem saber se Sarkozy tentou obter, com a ajuda de seu advogado, informações de um magistrado prometendo em troca um cargo de prestígio.

Além disso, como parte de uma investigação iniciada em 26 de fevereiro, os investigadores querem averiguar se Sarkozy foi informado ilegalmente de que a Justiça havia autorizado a escuta de suas conversas por telefone.

A decisão de grampear os telefones de Sarkozy havia sido tomada em setembro do ano passado pelo juiz que investiga as acusações de financiamento de sua campanha eleitoral em 2007 por parte do líder líbio Muammar Kadhafi.

Um retorno político complicado

Em 2012, Sarkozy foi derrotado nas urnas pelo socialista François Hollande. A investigação em andamento pode complicar, seriamente, qualquer tentativa de se candidatar às eleições em 2017.

Rumores de que o ex-presidente pretende voltar à vida política são cada vez maiores. O objetivo de Sarkozy seria assumir a liderança de seu partido, a União por um Movimento Popular (UMP, oposição de direita).

O partido conservador se encontra mergulhado em uma crise sem precedentes, devido a um escândalo de notas frias, e enfraquecido diante do avanço da extrema direita nas últimas eleições europeias.

O assunto veio à tona no segundo trimestre de 2013, quando várias pessoas ligadas a Sarkozy tiveram seus telefones grampeados como parte da investigação sobre os fundos líbios: os ex-ministros Claude Guéant e Brice Hortefeux, assim como Michel Gaudin, ex-chefe da Polícia Nacional e ex-prefeito da Polícia de Paris.

Gaudin, que após a derrota eleitoral de Sarkozy em 2012 foi nomeado diretor de gabinete, teve várias conversas por telefone que interessam à polícia.

Aparentemente, ele buscou em vão obter informações do então chefe dos serviços de Inteligência Interna, Patrick Calvar, sobre o avanço da investigação líbia.

Os juízes tomaram a decisão, sem precedentes na França, de colocar o ex-presidente sob escuta, principalmente o telefone que utilizava com o pseudônimo de "Paul Bismuth" para falar com Herzog.

As conversas levantam suspeitas de que ambos teriam tentado de obter informações de Gilbert Azibert.

Além dos casos do financiamento líbio e do tráfico de influência, a Justiça francesa realiza outras investigações que podem representar mais obstáculos no caminho do retorno de Sarkozy à política. Seu nome é citado em seis casos.

Na semana passada, a Procuradoria de Paris encarregou juízes financeiros de uma investigação por falsificação, abuso de confiança e tentativa de fraude: dessa vez, pelo financiamento da campanha de Sarkozy para a eleição presidencial de 2012.

Há suspeitas de que os atos de campanha de Sarkozy tenham sido financiados, em grande parte, pela UMP com o objetivo de esconder que o candidato superava o limite máximo de gastos autorizado legalmente.

A polícia investiga também a frequência de contratos assinados entre o palácio presidencial e nove institutos de pesquisa durante a presidência de Sarkozy.