Berlim - O ex-jogador alemão Thomas Hitzlsperger, de 31 anos e com passagem pela seleção de seu país, assumiu que é gay. A declaração foi dada em uma entrevista à revista Die Zeit.

"Declaro minha homossexualidade porque quero ver progressos neste tema no mundo do esporte profissional", afirmou o ex-atleta, que disse também que a tomada de consciência sobre a própria opção sexual foi um "processo longo e difícil".

"Apenas nos últimos anos eu entendi que prefiro viver com homens. Na Inglaterra, Alemanha ou Itália a questão da homossexualidade não é levada a sério, sobretudo nos vestiários", acrescentou.

Hitzlsperger nasceu em Munique e cresceu nas categorias de base do Bayern, mas seu primeiro contrato profissional foi assinado com o Aston Villa (2001-2005), da Inglaterra.

Em 2005, ele se transferiu para o Stuttgart, onde permaneceu até 2010, antes de iniciar uma breve passagem pela Lazio.

O ex-jogador ainda atuou por West Ham, Wolfsburg e Everton, clube pelo qual se aposentou em meados de 2013 por conta das recorrentes lesões.

O ex-jogador também vestiu a camisa da seleção de seu país em 52 partidas e marcou seis gols.

O governo alemão aprovou a decisão do ex-atleta de assumir sua opção sexual e, por meio do seu porta-voz, Steffen Seibert, afirmou que na Alemanha "ninguém deve ter medo de declarar a própria sexualidade por temer a intolerância".