Pelo menos 14 pessoas morreram devido às fortes tempestades de inverno que provocaram inundações, ventos congelantes e temperaturas extremamente baixas no Centro e no Leste dos Estados Unidos, informaram as autoridades. No estado do Kentucky, há pelo menos 12 mortes, segundo o governador do estado, Andy Beshear.

A maioria das mortes na região, segundo Beshear, ocorreu por afogamento, quando as vítimas ficaram presas em seus veículos devido à rápida elevação do nível da água. Entre os falecidos estavam uma mãe e filho. Beshear acrescentou que equipes de resgate salvaram mais de mil pessoas em apenas 24 horas.

O governador da Virgínia Ocidental, Patrick Morrisey, também confirmou pelo menos uma morte em seu estado devido ao temporal. "Temos uma vítima fatal confirmada até o momento', declarou à imprensa, alertando para novas enchentes. "Ainda há várias pessoas desaparecidas", acrescentou.

Outra pessoa morreu em Atlanta, na Geórgia, quando uma árvore "extremamente grande" caiu sobre sua casa na madrugada de domingo, informou o oficial dos bombeiros Scott Powell à imprensa.

Diante da emergência, o Serviço Nacional de Meteorologia alertou na segunda-feira, 17, para a presença de um sistema de tempestade no centro do país, que traz ar ártico e deve causar um "frio recorde", com sensação térmica podendo atingir -51ºC.

"Espera-se que uma massa de ar ártico extremamente fria continue afetando o Centro-norte dos Estados Unidos e se estenda para o Sul e o Leste nos próximos dias", informou o aviso.