Os Estados Unidos condenaram uma onda de violência xenófoba na África do Sul, pedindo a todos os líderes mundiais que lutem contra ela.

Autoridades sul-africanas tentam conter os atos contra cidadãos estrangeiros de pequenos grupos na capital econômica de Joanesburgo e Durban, que têm caçado imigrantes.

Pelo menos sete pessoas morreram e 307 suspeitos foram detidos em três semanas de agitação, a pior violência étnica desde 2008, quando 62 pessoas morreram, principalmente em "townships" - bairros pobres do norte - de Joanesburgo.

"Nós nos unimos ao governo sul-africano e aos líderes da sociedade civil para condenar firmemente a violência contra os estrangeiros", disse a porta-voz do Departamento de Estado, Marie Harf.

Ela afirmou, ainda, que os Estados Unidos estão "profundamente preocupados" com a perda de vidas e o impacto nas comunidades.

O presidente Jacob Zuma pediu no sábado aos estrangeiros que permaneçam na África do Sul, ao cancelar sua visita de Estado à Indonésia.

"Chamamos todos os líderes sul-africanos para que deixem bem claro como condenam este tipo de sentimento e violência", disse Harf aos jornalistas.

O embaixador americano em Pretória, Patrick Gaspard, também condenou a violência da semana passada.

"O governo americano sempre reconheceu os desafios que apresentava o fluxo de migrantes e refugiados na África do Sul e prevê várias formas de assistência no país", disse Gaspar.

"Como imigrante no meu próprio país, meu coração está com aqueles que foram atacados por serem diferentes", disse.