CABUL - Os Estados Unidos vão atrasar a retirada de até mil soldados do Afeganistão, disse o secretário de Defesa norte-americano Chuck Hagel neste sábado, acrescentando que eles podem ficar lá até os primeiros meses de 2015.

Hagel, confirmando oficialmente uma mudança no cronograma divulgada pela Reuters, disse que as forças do país no Afeganistão poderiam cair para 10,8 mil soldados no início do próximo ano, em vez de 9,8 mil, como originalmente planejado.

"Mas a autorização do presidente não vai mudar as missões das nossas tropas ou o cronograma de longo prazo para o nossa saída completa", disse Hagel.

Os EUA planejam tirar 5,5 mil soldados em 2016 e passar a ter apenas uma presença simbólica em 2017.