O pré-candidato republicano Donald Trump disse que a invasão do Iraque em 2003 foi, provavelmente, a pior decisão tomada por um presidente dos Estados Unidos, ao mesmo tempo em que reconheceu que pode ter apoiado, inicialmente, a operação.

"O fato é que não havia armas de destruição de massa", disse Trump durante um evento organizado pelo canal CNN, durante o qual o pré-candidato respondeu a perguntas da audiência na Carolina do Sul, antes das primárias no estado previstas para sábado.

"Vou dizer de maneira muito simples. Pode ter sido a pior decisão ir para o Iraque, pode ter sido a pior decisão que alguém já tomou, a pior que qualquer presidente já tomou na história deste país, foi tão ruim assim", disse o magnata.

Nos últimos dias, Trump não poupou críticas ao ex-presidente George W. Bush, cujo irmão Jeb disputa com o empresário a indicação republicana para a corrida presidencial deste ano.

"A guerra do Iraque iniciou toda a desestabilização do Oriente Médio, deu início ao Estado Islâmico, ao que aconteceu na Líbia, na Síria", completou Trump.

No entanto, em uma entrevista de rádio concedida em 2002, e recordada pelo site BuzzFeed News, Trump disse que apoiaria a invasão do Iraque de Saddam Hussein.

"Sim, acredito que sim", afirmou na ocasião o empresário.

"Eu gostaria que da primeira vez tivesse sido feito da maneira correta", declarou, em referência à Guerra do Golfo de 1990-1991.

Durante o evento organizado pela CNN, Trump admitiu: "Eu posso ter falado isto".

"Eu não era político. Provavelmente foi a primeira vez que alguém me fez esta pergunta", disse Trump, antes de acrescentar que "quando a guerra começou, eu era contra a guerra".