Santiago - A primeira cúpula da Celac começou no domingo em Santiago com as ausências notórias da presidente Dilma Rousseff, que retornou ao Brasil após o trágico incêndio em uma boate no Rio Grande do Sul, e do presidente venezuelano, Hugo Chávez, principal impulsionador da iniciativa.

O presidente chileno, Sebastián Piñera, homenageou Chávez ao inaugurar a reunião da Comunidade de Estados Latino-Americanos e Caribenhos (Celac), que será realizada até esta segunda-feira e que foi precedida por dois dias de reuniões entre a Celac e a União Europeia.

"Quero fazer um reconhecimento a um presidente que não está conosco, o presidente Hugo Chávez, cuja visão permitiu colocar em andamento esta iniciativa", disse Piñera.

A Celac, integrada por 33 países, foi criada em dezembro de 2011 em Caracas a pedido de Chávez, hospitalizado em Cuba desde 12 de dezembro após sua quarta operação contra um câncer.

"Todos fazemos votos para que possa vencer nesta batalha, talvez a mais dura de sua vida, e que possa se reintegrar plenamente como presidente da Venezuela", acrescentou Piñera. O vice-presidente, Nicolas Maduro, designado por Chávez como seu eventual sucessor, é o representante da Venezuela na cúpula.

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Dilma, por sua vez, retornou ao Brasil na manhã de domingo, antes do fim da cúpula Celac-UE, em direção a Santa Maria, cidade no Rio Grande do Sul onde ocorreu o trágico incêndio em uma boate que deixou mais de 230 mortos.

"É uma tragédia para todos. Não posso continuar na cúpula porque minha prioridade neste momento está com o povo do Brasil", disse Dilma antes de partir de Santiago. Os países latino-americanos e europeus enviaram condolências ao governo brasileiro pela tragédia.

Tampouco participam da reunião da Celac o presidente do Equador, Rafael Correa, em plena campanha eleitoral para sua reeleição, e o presidente do Paraguai, Federico Franco, cujo país encontra-se suspenso nos acordos regionais de Unasul e Mercosul após a destituição do ex-presidente Fernando Lugo em um questionado julgamento político.

A reunião da Celac iniciou suas sessões após o encerramento no domingo de uma cúpula de dois dias entre a Celac e a UE, na qual acordaram uma nova aliança estratégica de cooperação que tem por objetivo promover investimentos interregionais.

O encontro reuniu 60 países de ambos os lados do oceano Atlântico, num momento em que a maior economia do planeta sofre a pior crise de sua história e que a América Latina passa por um bom momento, com taxas de crescimento sustentadas que nos últimos anos foram de 4,5%, em média.

A Celac será presidida a partir desta segunda-feira por Cuba, em um dos maiores reconhecimentos regionais concedidos ao governo comunista da ilha, que enfrenta um embargo comercial e uma política de isolamento dos Estados Unidos há meio século.

O presidente cubano, Raúl Castro, receberá nesta segunda-feira a presidência temporária da nova entidade por um ano, um fato que foi classificado como "uma mudança de época" na América Latina pela presidente argentina Cristina Kirchner.

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Por sua vez, os países da Aliança do Pacífico, Chile, Colômbia, México e Peru, anunciaram no domingo que criarão de forma acelerada uma zona de livre comércio e antes de 31 de março acordarão a eliminação total de tarifas para ao menos 90% dos produtos.

"Os 10% restantes terão um calendário até atingir a meta de 100% de livre comércio entre nossos países", afirmou o presidente do Chile, Sebastián Piñera, acompanhado pelos líderes de Colômbia, Juan Manuel Santos, Peru, Ollanta Humala, e México, Enrique Peña Nieto.

O Mercosul, por sua vez, integrado por Brasil, Argentina, Uruguai, Paraguai (suspenso) e Venezuela, mantém uma política comercial mais fechada, em particular por sua exigência de que Europa e Estados Unidos coloquem fim aos gigantescos subsídios agrícolas.

Já México e Brasil concordaram no sábado em promover uma maior aproximação entre seus empresários para estreitar as relações comerciais, em uma reunião entre o presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, e Dilma Rousseff.

Peña Nieto anunciou à imprensa que explorou junto a Dilma possibilidades de maior cooperação futura entre a petroleira estatal mexicana Pemex e a gigante brasileira Petrobras.

O Brasil colocou recentemente quotas à importação de automóveis e peças de reposição provenientes do México, que estavam livres de impostos desde 2002.