Nassau - Pelo menos 10 imigrantes haitianos morreram e equipes de resgate se esforçavam para salvar cerca de outros 100, que se agarraram ao casco e mastro de um cargueiro sobrecarregado que naufragou nas Bahamas, disse a Guarda Costeira dos Estados Unidos na terça-feira.

O navio de 12 metros encalhou e virou perto de Staniel Cay, região central das Bahamas, na segunda-feira à noite, disseram autoridades. Acredita-se que a embarcação tinha os Estados Unidos como destino.

Treze sobreviventes foram içados por um helicóptero da Guarda Costeira dos EUA, disse o sargento Mark Barney, um porta-voz da Guarda Costeira em Miami.

Um porta-voz da Força Real de Defesa das Bahamas, tenente Origin Deleveaux, disse que 13 migrantes "gravemente desidratados" --aparentemente os mesmos 13 que foram resgatados-- foram levados para Staniel Cay para receberem tratamento.

Equipes em aviões e helicópteros dos EUA jogaram coletes salva-vidas no mar para ajudar os outros sobreviventes a flutuarem até que um bote da Real de Defesa das Bahamas chegasse para resgata-los.

"Eles jogaram bem ao lado deles e eles podem nadar. Uma vez que eles estão fora da água, têm maiores chances de sobreviverem", disse Barney. "Há simplesmente muitas pessoas na água." Fotos dramáticas da Guarda Costeira mostraram o navio inclinado quase completamente para o lado, com os passageiros juntos e tentando se segurar. Alguns escalaram o mastro.

A causa do acidente é desconhecida e será investigada pelas autoridades das Bahamas, disse Barney.

Migrantes do Haiti, Cuba e outros países do Caribe frequentemente navegam através das Bahamas na tentativa de chegar aos Estados Unidos, muitas vezes em embarcações sobrecarregadas e incapazes de navegar.