Washington - Pelo menos oito pessoas morreram em um deslizamento de terras no sábado, no noroeste dos EUA, e outros 108 moradores da região estão desaparecidos, informaram nesta segunda-feira fontes dos serviços de emergências.

John Pennington, chefe do departamento de Emergências do estado de Washington, onde aconteceu o desastre, disse que embora o número de desaparecidos tenha aumentado drasticamente, os relatórios ainda são vagos e não significam necessariamente que vá haver esse número de vítimas.

Um porta-voz da Chefia de polícia do condado disse que até agora foram encontrados oito cadáveres na área, de cerca de um quilômetro e meio quadrado, onde casas e veículos foram soterrados por cinco metros de lama, pedras e galhos.

'A situação é muito sombria, mas temos a esperança de que acharemos pessas vivas', disse por sua vez o chefe do Corpo de Bombeiros do condado Snohomish, Travis Hots.

Os trabalhos de busca e socorro são difíceis devido à espessura da lama, onde alguns socorristas afundaram até os ombros e precisaram ser resgatados com cordas.

Em alguns pontos, o desmoronamento de lama, pedras e troncos chegou a quase sete metros de altura.

O deslizamento na encosta das montanhas Cascade, junto ao rio Stillaguamish, bloqueou o fluxo do rio, causando inundações. O trânsito na estrada foi interditado nas duas direções.

*Atualizada às 14h35 do dia 24/03/2014