Cidade do Vaticano - As reuniões de cardeais preparatórias para o conclave que vai escolher o sucessor de Bento XVI acontecerão a partir do próximo dia 4 e até que tenham chegado ao Vaticano todos os eleitores, e só então será decidida a data da eleição.

Os cardeais eleitores são 117, embora dois, um por doença e outro acusado de "atos impróprios", já anunciaram que não vão participar. O cardeal decano, Angelo Sodano, enviou uma carta a todos os cardeais do mundo para que venham a Roma escolher o sucessor de Bento XVI.

A primeira reunião começará às 9h30 locais (5h30 de Brasília) do 4 de março, e será realizada na Sala Nova do Sínodo, que fica no complexo da Sala Paulo VI, local das audiências públicas do papa durante o inverno e os dias de chuva.

A convocação foi feita pelo cardeal decano, Angelo Sodano, poucas horas depois de Bento XVI ter deixado de ser papa e após a Igreja Católica entrar no chamado período de Sé Vacante, ou seja, o período que vai desde que falece ou renuncia um pontífice até que seja eleito o próximo.

Em Roma já estão 144 dos 207 cardeais que formam o Colégio Cardinalício, mas a lei vaticana exige que no momento que se entra em período de Sé Vacante os cardeais tenham que ser avisados para que se preparem para o conclave.

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Nos últimos dias, dois cardeais octogenários faleceram, chegando-se ao total de 207 que podem votar. Destes, 117 têm menos de 80 anos, por isso poderão escolher o papa no conclave. Os demais, octogenários, não podem votar, mas sim podem ser escolhidos pontífice.

Visto que ainda faltam vários cardeais e há um domingo de quaresma no período, a primeira reunião foi convocada para segunda-feira.

A partir dessa primeira reunião - na qual começarão a ser debatidos os problemas da Igreja e soluções - já poderá ser anunciada a data do conclave.

No dia 25 de fevereiro, Bento XVI deu liberdade aos cardeais para que pudessem antecipar o próximo conclave com a aprovação de um "motu proprio" (documento papal).

A norma vaticana estabelece que o conclave deve começar entre 15 e 20 dias depois do início da Sé Vacante, com o objetivo de permitir aos cardeais de todo o mundo comparecer a Roma.

Mas já que muitos cardeais viajaram a Roma para acompanhar Bento XVI em seus últimos dias de pontificado, o agora papa emérito publicou um "motu proprio", que mantinha essas datas, mas abria a possibilidade de antecipar o processo de sucessão.

Bento XVI passou sua primeira noite como papa emérito na residência de verão dos pontífices em Castel Gandolfo. As portas do palácio onde ele está ficaram fechadas hoje, e na praça em frente à residência papal a vida transcorre com normalidade, depois da despedida de ontem à noite.