Washington - Apesar da imagem degradante ligada à droga, o consumo de heroína volta a aumentar nos Estados Unidos, impulsionado pelo baixo preço, sua maior pureza e a crescente dificuldade para comprar fármacos opiáceos que exigem receita.

Os últimos dados da Agência de Abuso de Substâncias e Serviços Mentais dos EUA (SAMHSA) revelam que o número de pessoas que se reconheciam como dependentes de heroína ficou em 620 mil em 2011, registrando um crescimento de mais de 50% desde 2002.

"Estamos coletando dados sobre o consumo de drogas desde 1970, por isso que a tendência é relevante", afirmou à Agência Efe Kay Springer, porta-voz da SAMHSA.

Além disso, as mortes por overdose de heroína no país aumentaram entre 2000 e 2010 mais de 55% até chegar a 3.094, segundo as estatísticas do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês).

Este ressurgimento da heroína saltou de maneira dramática à primeira página dos jornais com a morte, no mês passado, do jovem ator Cory Monteith, da popular série "Glee", que morreu por conta de uma overdose de heroína e álcool.

O próprio diretor do Escritório de Política Nacional para o Controle de Drogas dos EUA, Gil Kerlikowske, reconheceu recentemente sua "preocupação" pelo aumento do consumo de heroína no país como substituição dos analgésicos opiáceos com receita.

A realidade é que um frasco de fármacos opiáceos como o OxyContin e o Vicodin custa cerca de US$ 140 nos EUA, enquanto uma dose de heroína nas ruas custa US$ 10.

Os especialistas apontam essa diferença de preços como uma das causas para a mudança destes remédios para heroína.

"É possível conseguir mais pelo mesmo dinheiro. Uma vez viciado em um opiáceo, é difícil sair. Se não pode conseguir o que quer, pega o que encontra", afirmou Amy Roderick, agente especial da Agência Nacional Antidrogas (DEA) em San Diego, em declarações ao jornal "USA Today".

---

As autoridades americanas, que viram um aumento notável do consumo de fármacos opiáceos legais durante a década de 1990, aumentaram os controles para sua venda e fortaleceram os requisitos para conceder suas receitas.

As overdoses de analgésicos derivados do ópio causam, a cada ano, 15 mil mortes nos EUA, três vezes mais do que a cocaína, heroína e todo o resto das drogas ilegais juntas.

A dependência desses analgésicos se transformou na porta de entrada da heroína, uma droga que nos EUA teve seu auge na década de 70 e 80, mas cujo consumo tinha se mantido em níveis baixos desde então.

"Os passos dados por Washington e outros estados para controlar o mal uso dos fármacos legais foram importantes e bem-sucedidos até certo ponto, mas não conseguiram enfrentar o problema mais amplo dos riscos do consumo e dependência destas substâncias", explicou Linda Richter, do Centro Nacional de Abuso de Substâncias da Universidade de Colúmbia em Nova York, através de um comunicado.

Outro fator que contribuiu para o aumento do consumo é que a heroína procedente do México, que há 20 anos contava com baixos níveis de pureza, foi ganhando qualidade na última década.

O tráfico de heroína do vizinho do sul também cresceu, duplicando-se nos últimos dez anos, de acordo com os dados recolhidos pela DEA.

Por fim, e fruto desta nova realidade, o perfil geográfico de seu consumo variou. Cada vez mais a heroína começa sair de seu habitual ambiente urbano e aparece em localidades rurais que não tinham sofrido as consequências de sua dependência.

O consumo já não se concentra nas grandes urbes do país como Chicago, Nova York e Los Angeles. Estados de perfil muito mais rural, como New Hampshire, Minnesota, Vermont, e Washington reconhecem o uso da droga em suas comunidades e asseguram que suas infraestruturas sanitárias não estão preparadas para este tipo de dependências, o que agrava os problemas.