Beirute - Intensos combates aconteceram nesta segunda-feira na Síria em torno da estratégica cidade fronteiriça de Qusair, em meio a novos relatos sobre o uso de armas químicas por parte das forças do presidente Bashar al-Assad.

Ativistas da oposição disseram que soldados sírios amparados por combatentes do grupo libanês Hezbollah estavam avançando em áreas no entorno de Qusair, mantendo uma ofensiva sobre uma cidade usada há meses por rebeldes como entreposto para o transporte de armas e outros suprimentos a partir do Líbano.

Para Assad, Qusair é uma ligação crucial entre Damasco e bolsões aliados na costa do Mediterrâneo. A eventual recaptura da cidade, na província de Homs, poderá também interromper as conexões entre as áreas rebeldes do norte e do sul da Síria.

As ofensivas do governo sírio nas últimas semanas são uma aparente tentativa de fortalecer a posição de Assad para negociações de paz a serem promovidas no mês que vem pelos EUA e a Rússia.

As forças de Assad no momento controlam cerca de dois terços de Qusair, segundo um ativista que pediu para não ser identificado. Reforços rebeldes de outros pontos da Síria tentam aliviar a tensão, mas seus ataques já diminuíram na periferia.

"Até agora eles estão apenas combatendo e lutando, sua ofensiva não resultou ainda em muita coisa, infelizmente", disse o ativista.

Intensos combates interromperam a rodovia que liga Damasco, no sul, a Homs, na região central, e sacudiram também a periferia leste da capital, onde dezenas de pessoas sofrem os efeitos de um aparente ataque químico, segundo fontes da oposição.

Um vídeo divulgado na internet mostra o que ativistas dizem ser filas de vítimas deixadas no chão de uma sala grande no subúrbio de Harasta, cobertas com cobertores e respirando com máscaras de oxigênio.

Ambas as partes do conflito, que já está no seu terceiro ano, se acusam mutuamente de usar armas químicas. O jornal francês Le Monde publicou na segunda-feira relatos em primeira mão sobre aparentes ataques químicos das forças de Assad em abril.

Outro vídeo gravado na madrugada em Harasta mostrou pelo menos dois combatentes sendo colocados em um veículo, com os olhos lacrimejando e com dificuldades para respirar, enquanto socorristas inseriam tubos nas suas gargantas.

Não foi possível verificar de forma imediata o conteúdo dos vídeos, por causa das dificuldades ao trabalho da imprensa internacional na Síria.