Pequim - Uma frota de vigilância chinesa expulsou nesta terça-feira várias embarcações japonesas que "navegavam ilegalmente" em águas próximas às ilhas Diaoyu/Senkaku, que Pequim e Tóquio disputam, para "reiterar a soberania chinesa", informou a agência oficial "Xinhua".

Os navios japoneses foram interceptados por quatro embarcações chinesas que patrulham a zona há dias, disse a agência. O número de barcos expulsos não foi revelado nem como a frota chinesa conseguiu retirar as embarcações japonesas.

O vice-ministro chinês de Relações Exteriores, Zhang Zhijun, advertiu na sexta-feira o Japão de que "a única opção (da China) é tomar medidas mais fortes" se Tóquio mantiver sua atual postura no conflito pela soberania do arquipélago.

"Enquanto a China continuar preocupada por sua soberania, seguirá mostrando ao Japão nossa forte determinação para defender as ilhas", afirmou o vice-ministro, que não especificou como isto seria feito.

A tensão entre os dois países chegou a um ponto máximo nas últimas semanas em função da compra pelo Japão de três ilhotas, o que gerou manifestações violentas em várias cidades chinesas e a suspensão dos atos para lembrar o 40º aniversário do reinício da diplomacia bilateral.

Neste contexto, dezenas de empresas japonesas decidiram paralisar sua atividade na China por medo de ataques.

O governo da China assegura que o Japão, administrador de fato das Diaoyu/Senkaku (arquipélago desabitado onde acredita-se que podem existir reservas de petróleo), apropriou-se ilegalmente das ilhas durante a guerra sino-japonesa de 1894-95.